“娘亲，她们……总抱窝（我）……不要嘛……”阿沅在莲花怀里扭动着小身子，奶声奶气地抗议，可惜反抗无效。红袖和青衣早已笑着跟了出去，院子里很快传来阿沅银铃般的笑声和叽叽喳喳的说话声，渐渐远去。
“这孩子……劲儿怎么这般大？”柳氏望着她们消失的方向，又是惊奇又是好笑。莲花看着瘦瘦小小的，抱着和她差不多份量的阿沅，居然步步稳当，毫不吃力。
莲花娘有些赧然，搓着衣角解释道：“夫人见笑了。这孩子天生力气就比旁的孩子大些，饭量也大，可就是不见长个儿，也不见长肉，光长力气了。”
“难怪有这么好的体魄！能吃才是福气。”柳氏越听越觉得这小姑娘有意思，心中一动，便道，“以后若是无事，就让莲花多跟着阿沅吧。庄子里孩子少，阿沅整天闲不住，不是想去堆雪人就是想往外跑。下午我还能拘着她俩认几个字。
我瞧着莲花是个稳重的，还能看着点阿沅。若她们坐得住，我也可以教她们摸摸针线，绣个简单的小花样。”
“认字？读书？”莲花娘的眼睛瞬间就亮了，随即又涌上一层薄薄的水光，那是难以置信的惊喜。庄户人家的孩子，能歪歪扭扭写出自己的名字已是了不得，如今竟有机会跟着小姐读书认字？
她连忙用手背擦了擦眼角，怕失态，又赶紧说：“绣花怕是……怕是难为她了，她就是拿锄头铲子的命，粗手粗脚的，针都拿不稳当，哪能指望这个。”
柳氏笑道：“我们家阿沅也是个皮猴儿，拿针未必比拿树枝老实。我看她俩投缘，说不定能玩到一处去。都是一路性子，难怪一见面阿沅就拉着她跑，这是碰着同类了！”
柳氏这几句自降身份的打趣，顿时让厅里的气氛松快了不少。原本因陌生而略显空旷安静的院落，仿佛也被孩子们的笑语声染上了活力，在这年关将近的雪日里，平添了许多暖意和生气。
“你们来得正好，”柳氏兴致更高了，“眼看着就要过年了，明天开始，咱们就得忙活起来了——蒸年糕、包饺子、捏馒头、炒瓜子花生。听说这雪还得下好一阵子，咱们多准备些吃食，存着能吃到开春！”
老北婶子一听这个，立刻眉开眼笑，拍着手道：“这可是找对人了！夫人，做这些面食点心，我最在行！正愁这年不知怎么过呢，这下可有事忙了！”
“怎么过？来了就是一家人，当然一起热热闹闹地过！”柳氏语气欢快，“我先前还愁，这过年就我们几个，连个说话唠嗑的伴儿都
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