武德四年，正月二十二，河东，绛州唐军大营。
中军帐内，牛油大烛烧得噼啪作响。刘弘基屏退左右，独自对着刚刚通过绝密渠道送达、译解出来的天策府密令，眉头紧锁，反复研读。帐外寒风呼啸，卷动着营旗，仿佛应和着他此刻翻腾的心绪。
密令来自秦王李世民，授权他在“突厥南侵意图已明、战机已现”时，可主动出击，目标直指宋金刚主力。要求隐蔽、迅猛、直捣要害，力求擒杀或重创宋金刚，打乱突厥与叛军勾结部署。时限：五日内发动。
刘弘基久经沙场，自然明白这道密令的分量和风险。朝廷明面上的旨意是增兵固守，遣使议和。秦王这道密令，实质是“先斩后奏”，一旦事有不谐，或朝廷追责，首当其冲的便是他这个前线统帅。但密令中对局势的判断——突厥信使密约、长安内应、南侵在即——与他近日观察到的敌情完全吻合。宋金刚部北移靠拢楼烦关，突厥游骑渗透加剧，种种迹象表明，敌人正在为一场大的进攻做最后准备。
坐等敌人准备充分、内外呼应来攻？还是趁其尚未完全协调、内应未完全发挥作用的窗口期，先发制人，打掉其最锋利的爪牙？
刘弘基的手指在地图上宋金刚营地的位置重重一点。那是一片位于介休与灵石之间山峪中的营地，背靠吕梁余脉，前临汾水支流，易守难攻。宋金刚将主力驻扎于此，既是伺机南犯的跳板，也是连接太原刘武周与北面楼烦关的枢纽。若能拔除这颗钉子，不仅可重创叛军有生力量，更能斩断河东叛军与北面突厥的直接陆路联系，迫使刘武周缩回太原孤城，突厥南侵也将失去最便捷的内应通道。
风险虽大，但收益同样诱人。而且，秦王将如此重任与信任交付于他……
刘弘基眼中闪过一丝决断。他唤来亲信副将和幕僚，只出示了密令中关于敌情判断的部分，隐瞒了主动出击的具体指令。“秦王明鉴，突厥与宋金刚勾结甚深，南侵之祸迫在眉睫。我辈守土有责，岂能坐视？传我将令：各营即日起进入战时戒备，斥候前出三十里，严密监视敌营及楼烦关方向一切动静。粮秣军械，加速向绛州、晋州前沿转运。对外，仍宣称固守待援，迷惑敌军。”
“将军，是否要向朝廷请旨，明确攻守之策？”幕僚谨慎问道。
“军情如火，待朝廷旨意往返，战机早失。”刘弘基沉声道，“陛下授我河东军事，临敌决断，乃本将职责。执行命令吧。”
众将凛然应诺。他们跟随刘弘基日久，深知这位老将沉稳多谋
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