们早把木堡踏平了。”
“不过，”刘承宗补充，“伊凡私下透露，若大明允许罗刹商人在归化城贸易，并以合理价格收购皮毛，他可考虑‘暂撤’。”
“这是想谈条件了。”李自成沉吟，“告诉他，贸易可以谈，但必须先撤军。三座木堡必须拆除，罗刹人退至叶尼塞河以西。作为补偿，大明可在归化城设‘罗刹商馆’，准许罗刹商人每年携价值十万两的皮毛前来贸易。”
“王爷，这条件是否太优厚？”
“皮毛贸易利润巨大。”李自成道，“咱们用茶叶、丝绸、瓷器换皮毛，转手卖到江南、南洋，利润至少三倍。用贸易利润养兵，岂不更好？”
正议间，探马来报：准噶尔部一支千人骑兵出现在西边百里处，似在观望。
“巴图尔珲台吉这是想捡便宜。”赵率教道，“若咱们与罗刹开战，他就趁火打劫。”
“那就先打他。”李自成决断，“传令：调两千骑兵，今夜出发，黎明前突袭准噶尔营地。记住，只击溃，不追杀，缴获战马物资即可。要让巴图尔明白，捡便宜是要付出代价的。”
当夜，风雪大作。两千明军骑兵顶风冒雪西进，于次日黎明突袭准噶尔营地。准噶尔人毫无防备，被斩首三百，俘获五百，余者溃散。缴获战马八百匹，牛羊三千头。
消息传回，巴图尔珲台吉大惊，急令各部收缩，再不敢窥视贝加尔湖。
而罗刹木堡内的伊凡，得知准噶尔溃败后，态度终于软化。腊月二十五，他派副手前来谈判，答应先撤两座木堡，保留主堡，待开春后再议。
“可以。”李自成同意，“但主堡守军不得超过百人，且不得再建新堡。明年三月，本督将亲至叶尼塞河，与罗刹划定边界。”
腊月三十，除夕。
北京城张灯结彩，但皇宫内的年味却淡了许多。朱由检下旨，宫中用度减半，省下的钱赐给京郊贫民。他自己则在乾清宫西暖阁，与皇后张嫣、几个年幼的皇子皇女简单守岁。
“皇上，尝尝这个。”张嫣亲手端上一碗饺子，“臣妾按民间做法包的，白菜猪肉馅。”
朱由检尝了一个，点头赞道：“皇后手艺见长。比起御膳房的珍馐，这饺子更有人间烟火气。”
五岁的太子朱慈烺奶声奶气问：“父皇，为什么今年不放烟花了？”
“烟花要花钱。”朱由检抱起儿子，“省下的钱，可以给边关将士添件棉衣，给穷苦百姓多施碗粥。烺儿，你要记住，为君
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