“明面上不能，暗地里呢？”张维贤冷笑，“永平府知府，是你成国公的门生吧？天津卫指挥使，是定国公的姻亲吧？还有通州漕运上的几个管粮主事……咱们在粮道上的人，还少吗？”
朱纯臣会意：“张公是说，在转运环节上……拖延几日？”
“不是拖延，是‘损耗’。”张维贤淡淡道，“漕船老旧，途中漏水，损粮三成；仓库失火，又损两成；再遇‘山匪劫掠’……等粮食运到辽东，能剩五成就不错了。军中无粮，李自成再能打，也得退兵。”
“这……”徐允祯有些犹豫，“若被查出，可是贻误军机的大罪。”
“查？”张维贤笑了，“怎么查？漕船确实老旧，仓库确实失过火，山匪也确实有。一切都是‘意外’，谁能怪到咱们头上？”
他扫视众人：“诸位，这是在救咱们自己的身家性命。李自成若胜，下一个收拾的就是咱们这些‘世受国恩’的勋贵。皇上年轻，被那些‘新政派’蛊惑，不懂祖宗法度的重要。咱们这些老臣，得替皇上把把关。”
这番话，让众人下了决心。
“好，我这就写信给永平府。”朱纯臣道。
“天津卫那边，我去安排。”徐允祯也道。
“记住，做得干净些。”张维贤最后叮嘱，“不要留下任何把柄。”
众人散去后，张维贤独自坐在密室中，看着跳动的烛火，喃喃自语：“李自成……流寇出身，也配封公？老夫倒要看看，没粮没饷，你这靖北公，还怎么打仗。”
同一日，西山军器总局。
薄珏、宋应星、汤若望三人围着一台庞大的机械，神情紧张。这是一台刚刚组装完成的船用蒸汽机，高达一丈，锅炉直径六尺，两根粗大的活塞连杆从气缸中伸出，连接着飞轮和传动轴。
“压力已升至额定值。”汤若望盯着压力表，“安全阀正常。”
“轴承温度正常。”宋应星检查着各处轴承。
“准备……试车！”薄珏深吸一口气，下令。
工匠扳动阀门，高压蒸汽冲入气缸。活塞开始往复运动，带动飞轮旋转，越来越快。传动轴发出低沉的轰鸣，通过齿轮组驱动着模拟的螺旋桨转动。
“转速稳定！”
“压力稳定！”
“各部件运行正常！”
半个时辰后，蒸汽机仍在平稳运转。薄珏终于露出笑容：“成了！这台蒸汽机，可输出一百二十马力，足够驱动一千料战船。”
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