“不必。”朱由检摆手，“实学就是实学，考的就是实务。告诉黄道周，这次恩科，朕不要八股文章，要的是能解决问题的头脑。”
他走到书案前，提笔写下一道题目：“若国库年入八百万两，军费占四成，赈济占一成，官员俸禄占两成，宫廷用度占半成，余者用于工程水利。今欲扩建水师，年需增支百万两，当从何处节流？”
这是实实在在的财政问题。王承恩看了，忍不住道：“陛下，这题目……会不会太难？”
“难就对了。”朱由检放下笔，“大明现在需要的是能解决难题的人，不是只会背书的书呆子。”
七月初十，山海关。
李自成站在“天下第一关”的城楼上，望着关外苍茫的辽西走廊。远处，大凌河如一条银带，在夏日的阳光下泛着光。更远处，是建州控制的区域，那里有他的敌人，也有他必须征服的土地。
“将军，三路兵马已到齐两路，最晚明日午后可全数抵达。”王二禀报，“山海关总兵赵率教已在行辕等候。”
赵率教，广宁守将，满桂殉国后接任山海关总兵。此人勇猛善战，但性情刚直，与朝中勋贵多有不睦。
行辕内，赵率教果然直言不讳：“靖北公，末将有一言，不知当讲不当讲。”
“赵总兵请讲。”
“关外十七卫，半数将领是勋贵旧部。”赵率教道，“平日吃空饷、克军粮也就罢了，如今真要打仗，恐难指望。末将建议，公爷带来的新军为主力，关宁军为辅，如此可保万全。”
李自成点头：“赵总兵所言极是。但关宁军熟悉地形，不可不用。这样——”他展开地图，“新军出关后，分三路推进。关宁军分驻各城，巩固后方，保障粮道。至于那些不堪用的……”
他眼中闪过厉色：“赵总兵列个名单，本公自有处置。”
赵率教心中一凛。这位靖北公，看着粗豪，实则心思缜密，手段果决。辽东这潭浑水，或许真能被他搅清。
当夜，李自成在灯下写奏章：“陛下：臣已抵山海关，关外十七卫，可用者不过五六。余者或老弱，或骄惰，或为勋贵私兵。臣请以新军为主，汰弱留强，重整关宁军。若有阻挠，当以军法从事……”
写到这里，他停笔沉思。这一动，不知要得罪多少人。但仗要打胜，后方必须稳固。
最终，他添上一句：“非常之时，当用非常之策。若因此获罪，臣一力承担。”
奏章以六百里加急送往京师。而
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