脸色发白。这些都是事实，但从未有人敢当着他们的面如此直白地说出。
“朕登基五年，清丈田亩，摊丁入亩，士绅要缴税了，你们就说‘失人心’？”朱由检冷笑，“那前朝数十年，千万百姓负重不堪时，你们怎么不说‘失人心’？”
徐阶缓缓起身，向朱由检深深一躬：“陛下所言，句句属实。老臣……汗颜。”
这位江南士林领袖的低头，让所有人都震惊了。
朱由检扶起他：“徐公不必如此。朕今日来，不是要算旧账，而是要谋新路。”
他回到主位，示意众人重新落座：“江南的困境，朕知道。土地有限，人口日增，光靠种田，养不活这么多人。所以朕开海禁，设海关，建工坊，兴实学——这都是给江南找新出路。”
沈廷扬适时开口：“陛下，松江证券交易所下月开市。凡有优质产业者，皆可发行股票，募集资金。这是千年未有之机遇。”
沈万金眼睛一亮。发行股票，意味着可以用未来的收益换取现在的资金，这对急需转型的江南商户来说，诱惑巨大。
朱由检又道：“另外，朝廷将在江南设三个‘工贸特区’——松江以纺织为主，苏州以丝绸刺绣为主，宁波以海贸加工为主。特区之内，税收减半，朝廷提供技术指导，产品可由海关优先出口。”
条件一个比一个诱人。不少商户家主已经心动。
但徐阶问出了关键问题：“陛下，这些新路，需要大量工匠、技师。江南虽富，但实学人才匮乏……”
“所以朕在各地设理工学院。”朱由检道，“徐公的义学，若愿改制为‘实学义塾’，朝廷每年拨银五千两，聘请名师，教授算术、格物、商贸。毕业生，朝廷优先录用。”
这是将科举之外的另一条路，正式摆上了台面。
堂内气氛开始松动。商人们盘算着新机遇，士绅们权衡着利弊，书院山长们思考着转型。
朱由检最后道：“诸公，时代变了。泰西诸国，船坚炮利，已航行万里，来到我家门口。荷兰人想要我们的丝绸、茶叶、瓷器，更想要我们的土地、港口、市场。若我们还守着旧规矩内斗，等外人打进来，谁都活不成。”
他站起身，目光如炬：“朕要的，是一个强大的大明，一个富裕的江南。你们若愿与朕同行，富贵可期；若执意阻挠……”他没有说下去，但所有人都明白。
恩威并施，刚柔并济。这场对话，从辰时持续到午时。
当朱由检
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