人群哗然。宝钞自洪武年间发行以来,贬值严重,百姓早已不信。如今朝廷以金银储备为担保,重树信誉,顿时引发兑换热潮。
但几家大商号的家主却在后院密室中愁眉不展。松江徐家新家主徐琳(徐阶长子)叹道:“朝廷这一手厉害。宝钞可兑金银,谁还用咱们的私票?”
无锡顾宪成苦笑:“更厉害的是那‘江南票号’的章程。要咱们联合设票号,却要缴三成准备金给朝廷监管,这不等于把家底都亮给朝廷看了?”
“可不从又能如何?”常州张溥摇头,“李信虽伤,刘宗周更狠。他那《江南新政十则》,明着给甜头,暗里收缰绳。咱们若再不识时务,汪汝谦、周奎就是前车之鉴。”
正说着,管家匆匆入内:“老爷,刘大人派人送来请柬,请三位明日赴宴,说是‘共商江南票号章程’。”
三人相视苦笑。这宴,不去也得去了。
二月初七,登州外海。
“开拓号”“破浪号”“扬威号”三艘蒸汽战舰呈品字形,在长山岛以东三十里海域游弋。孙国桢站在“开拓号”舰桥,千里镜中,荷兰舰队六艘战舰正缓缓北上。
“军门,要不要跟上去?”副将问。
“再等等。”孙国桢盯着海平线,“薄珏说,荷兰船吃水深,北边海域多暗礁,他们不敢走太快。咱们蒸汽舰灵活,待他们与建州船只接上头,再出击不迟。”
薄珏在“扬威号”上,正调试新安装的旋转炮塔。这是根据浑河之战的经验改进的——铁甲车上的炮塔只能固定射击,而舰载炮塔可三百六十度旋转,火力覆盖更广。
“薄大人,锅炉压力稳定,明轮转速正常。”工匠禀报。
“好。”薄珏望向北方,“这一战,要让荷兰人知道,大明的海,不是他们能撒野的地方。”
午时,瞭望手突然高喊:“发现船只!东北方向,二十里!”
孙国桢举起千里镜,只见海平线上出现十余个黑点,船型低矮,帆式简陋——是建州的沿海运输船。而荷兰舰队正加速向船队靠拢。
“传令各舰:全速前进,截断他们!”孙国桢下令。
蒸汽机轰鸣加剧,三舰如离弦之箭,直扑船队。荷兰舰发现明军,立即转向迎战,六艘战舰排成战列线,侧舷炮窗打开。
“进入射程!”炮长高喊。
“开炮!”
三舰侧舷火炮齐鸣,炮弹呼啸而出。荷兰舰同时还击,海面上水柱冲天。
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