“大人，寒冬腊月……”
“正是寒冬腊月，他们才想不到朝廷会此时动手。”李信冷笑，“待开春他们反应过来，田亩已清，税银已入，木已成舟。”
当夜，李信密会沈万金。这位徽商总会新任会长态度恭谨：“李大人放心，徽商总会必全力配合。只是……松江徐家、嘉兴钱家、湖州沈家，皆是百年望族，树大根深。若逼得太紧……”
“本官自有分寸。”李信道，“沈会长，你既带头纳粮，朝廷不会亏待。皇上已准：凡纳粮万石以上者，赐‘义商’匾额；五万石以上者，子孙可荫一子入国子监。你可明白？”
沈万金眼睛一亮：“草民明白！草民愿再捐粮五万石，助朝廷赈济陕辽！”
“好。”李信点头，“待三府事毕，本官会奏明皇上，你之功不可没。”
十二月十二，黄龙山。
大雪封山已半月，李自成部粮尽援绝。山洞内，篝火将熄，众人蜷缩在一起，靠体温取暖。
“闯将，又跑了十七个。”一个头目低声道，“今早发现时，人已经下山了。”
李自成靠坐在石壁旁，眼中布满血丝。原本的八百部众，如今只剩三百余人，且大多面带菜色，斗志全无。建州许诺的后续援助迟迟未到，山下官兵围而不攻，分明是要困死他们。
“大哥，降了吧。”另一个头目哽咽道，“兄弟们跟着你，是想有条活路。现在活路没见着，死路就在眼前。”
李自成握紧拳头，指甲陷进肉里。他不甘心，从安塞一个驿卒到如今，他吃了多少苦，流了多少血，难道就这样结束？
洞外忽然传来喊话声：“山上的兄弟听着！陈巡抚有令：凡下山投降者，既往不咎！愿做工的，安置矿场，日给工钱二十文；愿种地的，开春分田十亩，免税三年！李自成若能投降，授把总衔，统兵五百！”
声音通过铁皮喇叭放大，在山谷间回荡。洞内一阵骚动，许多人的眼神变了。
“闯将……”众人看向李自成。
李自成沉默良久，缓缓起身。他走到洞口，望着白茫茫的山谷，山下官兵营帐连绵，旌旗招展。
“告诉陈奇瑜。”他嘶哑道，“让我想想。”
当夜，李自成独自坐在洞口，望着星空。寒风刺骨，但他心中更冷。建州人的许诺是真是假？投降后朝廷会不会秋后算账？兄弟们跟了他这么久，难道真要带他们走上绝路？
“大哥。”一个年轻部众走过来，递过半块
…。。