否引外患？答：闭门则弱，开门则强。水师强，则海疆安；海关严，则利权在我。”
“问：尚科技是否背圣道？答：圣道在济世利民。科技若利民，便是圣道践行。”
朱由检阅罢，对王承恩道：“刘宗周一篇文章，胜朕十道圣旨。思想之争，终须以理服人。”
八月二十二，江南密报：常州杨家案余波未平。
李信奏：“臣彻查杨家往来，发现其不仅通荷兰，更与福建海商勾结，私运生铁、硫磺往日本。现已牵连出泉州、福州商人七家，皆曾走私禁物。臣已拿办，然……此七家与当地官员多有勾连，恐生阻力。”
“阻力？”朱由检冷笑，“传旨：凡涉走私案官员，无论品级，一律停职候审。命骆养性派锦衣卫南下，协同李信办案。此案必须查清，无论牵扯谁，绝不姑息！”
他顿了顿：“另，告诉江南士绅：朝廷推行新政，是为国强民富；但若有人通敌卖国，便是自绝于国家、自绝于百姓。勿谓言之不预！”
八月二十四，秋收正式开始。
第一份捷报来自陕西。陈奇瑜八百里加急：“耐旱麦种丰收！五千亩试验田，亩产最高达两石，最低一石六斗，平均一石八斗，较旧种增六成！百姓欢呼，争求种子。番薯亩产千斤，可补杂粮之缺。今秋陕西，灾荒可度！”
随奏本附上一穗新麦，颗粒饱满。朱由检手抚麦穗，良久无言。
王承恩轻声：“皇上……”
“朕是高兴。”朱由检眼中湿润，“民以食为天。陕西百姓有饭吃了，朕……朕心稍安。”
他提笔朱批：“此麦赐名‘崇祯丰’，速命陕西留种，明年推广百万亩。参与培育之农学士，赏银千两，授官衔。陈奇瑜治陕有功，加太子少保。”
几乎同时，辽东战报再至——此次却是噩耗。
熊廷弼亲笔，字迹颤抖：“八月二十二夜，建州军突袭广宁。其用新式壕车，覆牛皮、湿棉，不畏箭矢火铳。更以爆破弹轰城门，城门破。守军血战一夜，寡不敌众，广宁……失守。守将满桂殉国，副将祖大寿重伤突围。臣有罪，请陛下降罚。”
朱由检手一颤，奏本落地。
广宁失守，宁锦防线被拦腰截断。数年心血，毁于一旦。
殿内死寂。良久，朱由检缓缓俯身，拾起奏本。
“传旨。”他声音沙哑，“熊廷弼戴罪守锦州，若再失一城，定斩不赦。命山海关赵率教、宁远何可纲，各率兵五千，驰援锦州
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