“内帑还有多少？”
“约……四十万两。”王承恩小声道，“这是以备宫中最急之需。”
“全拨给陕西。”朱由检决然，“命陈奇瑜：银两用于抢修河堤、以工代赈；粮食……让沈廷扬想办法，从南洋购粮走海路运津，再陆运入陕。”
“那宫中……”
“朕与后宫，用度再减三成。”朱由检道，“非常之时，当共体时艰。”
三月初七，深夜。
朱由检仍在文华殿，对着地图沉思。三处战场，每一处都关乎国运。辽东若败，建州将长驱直入；宣府若失，京师门户洞开；陕西若乱，中原震动。
烛火摇曳中，他忽觉一阵眩晕，忙扶住桌案。
“皇上！”王承恩惊呼。
“无妨。”朱由检摆摆手，坐回椅中，“只是有些乏了。取参茶来。”
参茶未至，又有急报：来自江南。
李信奏：开海两月，关税已收三十万两。但近日发现，有商船借出海之名，私运生铁、硫磺等禁物往日本。已查获五船，船主供认，是受日本商人高价收买。
“日本这是想自己造火器。”朱由检冷笑，“传旨郑芝龙：加强对日海上封锁，凡可疑船只，一律扣查。另，命李信严查江南工坊，凡私卖禁物者，以通敌论处。”
他顿了顿：“还有，命汤若望加紧翻译泰西炼铁、造炮之书，刊印下发。我要让大明的技术，永远领先外敌一代。”
三月初八，辽东战事出现转机。
周遇吉亲率剩余四辆蒸汽炮车，夜袭建州渡河点。时值大雾，铁车轰鸣如雷，建州军不知何物，阵脚大乱。明军趁势掩杀，将渡河建州军全部赶回东岸，焚毁渡河器械无数。
然此战中，又一辆蒸汽炮车陷入泥沼，被建州火铳集火击毁。车中五名工匠、十名炮手，全部殉国。
“经略，是否继续追击？”浑身是血的周遇吉问。
熊廷弼望着辽河对岸的建州大营，缓缓摇头：“皇太极主力未损，贸然渡河反中其计。传令：加固西岸防线，日夜巡河。此战，我军已胜一阵，足以挫敌锐气。”
“那牺牲的将士……”
“厚恤。”熊廷弼声音沙哑，“蒸汽炮车……如实奏报朝廷。此等利器，不该毁于泥沼。”
三月初十，宣府传来好消息。
杨国柱设计诱敌，佯装粮队遇袭，引喀尔喀骑兵来劫。待其入围，伏兵四起，歼敌两千，俘八百。车
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