六月初三，乾清宫。
朱由检放下手中的奏报，脸色终于露出一丝松缓。三份来自不同方向的奏报，带来了久违的好消息——或者说，至少不再是纯粹的坏消息。
第一份来自山西。李建元奏报：五月下旬连降两场小雨，虽未解旱情根本，但缓解了灾民饮水之急。更关键的是，朝廷调拨的第一批十万石粮食已运抵太原，加上从河南、山东紧急调运的五万石，太原、平阳两府灾情基本稳住。李建元组织灾民以工代赈，已开挖水井三百余口，修复灌渠五十里。
但奏报也提到隐忧：陕西王二之乱未平，反而有蔓延之势。延安府乱民已增至万余，攻破宜川、延长两县。陕西巡抚陈奇瑜调兵围剿，但官军士气低落，进展缓慢。
“王二……”朱由检轻叩桌面。这个在历史上点燃明末农民起义第一把火的人物，终究还是出现了。蝴蝶效应改变了很多，但有些历史的必然，似乎仍在顽强地回归轨道。
第二份来自江南。李信奏报：苏州织工暴动事件已平息。钱家因暗中资助闹事被查，抄没布庄三处、当铺两处，罚银三万两。钱谦益上疏请罪，自请削籍为民。李信借此震慑江南士绅，同时推行“工匠转型令”——凡失业织工，愿学新技者，可入官府所办“技工学堂”，免学费，供食宿，三月学成后分配至各新兴工坊。
更令朱由检欣慰的是，李信在奏报中附了一份“新政成效统计”：自去年九月至今，苏州、松江、常州三府，清出隐田三百八十万亩，追缴历年欠赋九十万两；新建官办学堂二十七所，招收寒门子弟三千余人；“以布代漕”试点成功，今春已运抵京师棉布五万匹，抵漕粮五万石，节省运费三成。
“李信确是大才。”朱由检轻声赞道。
第三份来自辽东。熊廷弼奏报：锦州围城战持续半月，建州军发动三次大规模攻城，皆被击退。明军新装备的“燃烧弹”大显神威，专克盾车，建州军伤亡逾万。但锦州守军亦伤亡三千，弹药消耗巨大，急需补充。
奏报还提到一桩意外之喜：周遇吉率车营袭扰建州后方时，截获一支朝鲜使团。使团首领竟是朝鲜王族李淏——朝鲜国王李倧的堂弟，秘密北上欲与皇太极媾和。被擒后，李淏供出朝鲜国内两派之争：以国王李倧为首的主战派愿坚守臣节，但以领议政金自点为首的主和派暗中通敌，主张“事大交邻”——即同时向大明、建州称臣。
“好一个‘事大交邻’。”朱由检冷笑。这种首鼠两端的外交策略，倒是朝鲜的传统艺能。
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