由先生主持，选五十人，分两组，一组赴河南，一组赴福建。所有费用，朝廷承担。但要他们写考察报告，回京宣讲。”
“臣遵旨。”
十月廿二，辽东预警。
熊廷弼探得：皇太极在辽河畔大举练兵，打造攻城器械。更令人忧心的是，建州军中出现一种新式火器——仿制的迅雷铳。虽工艺粗糙，射程有限，但数量不少。
“他们学得很快。”朱由检忧心，“看来锦州之战后，皇太极也在革新军备。”
“所以我们必须更快。”徐光启道，“科学院正在研制‘火箭炮’——以火药推进，一次可发火箭十支，射程五百步。虽精度不足，但覆盖面广，专破密集阵型。”
“加快研制。”朱由检道，“同时，命兵部加强火器管制，严禁工匠、图纸外流。凡私售火器于建州者，诛九族。”
“臣明白。”
夜色渐深，朱由检独自站在乾清宫前。十月的夜风已带寒意，星空却格外清澈。
秋深了，试剑的结果还算满意。轻车营成军，开花弹可用，连珠铳问世，蒙古暂稳，海贸获利，新政扎根……一切都在向好的方向发展。
但挑战也在逼近。荷兰西班牙联合舰队将至，建州在重整军备，内部反对声未绝。
然而朱由检已不再焦虑。
因为他看到，这个国家正在改变。新事物在涌现，新思想在萌芽，新力量在成长。
改革如登山，越往上越艰难，但视野也越开阔。
他知道，前路依然漫长，但方向正确。
这就够了。
星光下，少年天子的身影坚定如松。
冬将至，春不远。
而大明，将在风雪考验中，继续前行。