崇祯二年，正月初一。
寅时三刻，天还未亮，奉天殿前已站满了文武百官。新年的第一次大朝会，又称“元正朝”，历来最为隆重。群臣身着簇新朝服，在寒风中静静肃立，等待天子驾临。
卯时正，钟鼓齐鸣。朱由检身着十二章衮服，头戴十二旒冕冠，在仪仗簇拥下登上御座。十一岁的少年天子，经过半年多的磨练，眉宇间已有了超越年龄的沉稳与威严。
“吾皇万岁万岁万万岁——”百官跪拜，山呼声响彻殿宇。
“众卿平身。”朱由检的声音透过冕冠的珠旒传出，“今日元正，万象更新。朕与诸卿共议新年大计，愿我大明否极泰来，国泰民安。”
按照惯例，首辅钱龙锡率先出列，呈上《崇祯元年政事总览》。这份由内阁编纂的奏疏，详细总结了过去一年的得失。
“启奏皇上，”钱龙锡声音洪亮，“崇祯元年，圣天子临朝，除奸佞，正朝纲，推新政，抚灾民，整军备，兴科技。计有十件大事：其一，诛魏阉、客氏，肃清宫闱；其二，查办晋商八大家，断建州经济命脉；其三，平定福王之乱，改革宗室制度；其四，山西试行税制新政，初见成效；其五，发行国债，开辟新财源；其六，辽东稳守防线，挫建州锐气；其七，组建神机新军，革新战法；其八，设皇家科学院，推广实学；其九，推广新稻种、新农具，以利民生；其十，招安郑芝龙，海上扬威……”
每念一条，殿中便响起低低的赞叹声。短短半年多时间，这位少年天子竟做了这么多事。
但钱龙锡话锋一转：“然，国事艰难，百废待兴。国库虽因抄没、国债稍裕，但岁入仍不足岁出之半；辽东二十万将士，粮饷尚欠三月；山西、陕西旱情未解，春荒在即；江南水患频仍，河工待修；建州虽暂稳，然皇太极枭雄，必卷土重来……此皆新年亟需应对之务。”
奏疏念完，殿中气氛凝重。成绩固然可喜，但困难依然如山。
朱由检静静听完，缓缓开口：“钱阁老所奏，俱是实情。朕登基之初，便知任重道远。然事在人为，只要君臣同心，必能克难奋进。”
他顿了顿：“新年大计，朕思之有三。第一，固本。民为邦本，本固邦宁。今春首要之事，便是应对北方春荒。户部？”
李长庚出列：“臣在。”
“山西、陕西存粮可支撑到何时？”
“山西存粮二十万石，按每日五千石计，可支撑四十日，至二月下旬。陕西存粮十五万石，可支撑至二
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