回到梅坞时，暮色刚漫过竹篱笆。沈砚之推开院门，就见老梅树底下摆着张石桌，石桌上温着酒，林掌柜正蹲在旁边劈柴，斧头起落间，木柴裂开的声音清脆利落。
“可算回来了。”林掌柜直起身，拍了拍手上的木屑，“刚炖好的狗肉，就等你们了。”
沈念之早扑过去扒着锅盖闻香，萧策把装黑木柱碎片的布袋递给林掌柜：“林伯，帮看看这木头的来路，有点邪门。”
林掌柜接过布袋捏了捏，眉头跟着皱起来：“这是阴槐木，产自极北的黑风口，十年才长一寸，天生带寒气，寻常人碰了都要犯风湿。”他掂了掂碎片，“这切口是新的，而且削得极整齐，像是用‘断玉刀’削的。”
“断玉刀？”沈砚之坐下来倒酒，“就是那把传说能削龙纹石如泥的刀？”
“除了当年铸刀阁的老疯子，没人能用它削阴槐木这么顺。”林掌柜往灶膛里添了把柴，火光映得他脸上沟壑分明，“老疯子十年前就说要闭关炼新刀，难道出关了？”
阿芷把黑色龙纹石摆在桌上，月光落在石面上，映出淡淡的纹路：“这石头被篡改的符文里，有铸刀阁的独门印记，只是反过来刻了。”
苏轻寒用剑尖轻轻点了点石面：“如果真是老疯子，他没必要用阴槐木布这种阵，听说他当年是出了名的护脉者，连踩坏龙纹石苗的野猪都要追三里地。”
“或许不是他本人。”沈砚之呷了口酒，“但肯定跟铸刀阁脱不了干系。明天我去趟铸刀谷问问。”
“我跟你去。”萧策啃着狗肉，含糊不清地说，“我新炼的解毒丹正好试试效果。”
“我也去！”沈念之举着啃了一半的骨头，“我认识路，上次跟虎子哥去采过野笋。”
林掌柜突然笑了，往沈砚之碗里夹了块肉：“你们这群小家伙，倒比我们当年还能折腾。”他指了指院角那堆新劈的木柴，“知道你们要回来，特意备了够烧三天的柴，今晚好好歇着，明天才有劲赶路。”
夜色渐深，老梅树的影子投在石桌上，像幅淡墨画。沈砚之看着桌上的黑色龙纹石，突然想起清溪村那条变清的河，想起冰蚕蛊啃食黑影时的银光，想起沈念之手里那块冒着热气的红薯。
“对了，”他突然开口，“明天路过清溪村，把那几个蹲河边看鱼的娃子带上，让他们跟虎子学认龙纹石苗，省得整天瞎摸鱼。”
萧策笑了：“你这是要把整个江湖的娃都培养成护脉者啊？”
“不然呢？”沈砚
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