暮色四合。
皇宫被一层朦胧的夜色笼罩。
长乐宫的灯火次第亮起，映着殿宇飞檐，添了几分静谧暖意。
秦烨遣退了御书房内所有宫人，独坐在案前，指尖摩挲着茶盏边缘。
他脑海中交替闪过张怀安的顽劣、婴儿的眉眼。
最终定格在乔惠惠温婉的脸庞上。
今日三女前来送茶，唯有乔惠惠的劝慰最是平和通透，不追问、不扰心。
恰如当年在青阳县时那般，她总能在他窘迫时给予恰到好处的包容。
他起身走到窗边，望着窗外沉沉夜色，沉声吩咐守在殿外的侍卫。
“去长乐宫，请乔惠惠娘子前来，就说朕有要事相商。”
“臣遵旨。”
侍卫躬身退下，脚步声渐渐远去。
秦烨抬手示意宫人备好佳肴美酒，摆放在内殿的软榻旁，褪去了帝王朝堂上的威严，多了几分私人宴饮的温情。
乔惠惠接到传召时，正坐在灯下为肖梨缝补衣襟。
听闻陛下单独召见，她手中的针线一顿，指尖微微泛红，眼底掠过一丝不易察觉的慌乱与羞涩。
孟斐然瞧出她的异样，笑着拍了拍她的手背。
“陛下定是有话要与你说，去吧，早些回来。”
乔惠惠点头应下，起身整理了一番衣饰，跟着侍卫一步步走向新帝的寝殿。
廊道上的宫灯映着她的身影，温婉又纤细，一如当年那个守着冬袄坊的女老板。
“臣妾乔惠惠，参见陛下。”
她走进内殿，屈膝行礼，头垂得极低，不敢直视秦烨的目光。
“免礼。”
秦烨走上前，伸手扶起她，指尖触到她微凉的手臂，两人皆是一僵。
空气中瞬间弥漫开几分不自在的暧昧。
他侧身引她入座，语气柔和。
“今日让你过来，无甚要事，只是想与你喝两杯，聊聊过去的事。”
乔惠惠抬眼望去，案上摆着几样精致小菜，还有一壶温热的烈酒。
这些菜式皆是她当年在青阳县时，寻常人家宴客的模样，透着熟悉的暖意。
她心中一暖，紧绷的神经稍稍放松，轻声应道。
“全凭陛下安排。”
秦烨为她斟满一杯酒，又给自己添上，举杯示意。
“这第一杯，谢你当年在青阳县，肯赊给朕一床棉被。”
…。。