一
太平洋上空三万六千米。
毕克定站在“天幕号“私人空天飞机的舷窗前，俯瞰着下方深蓝色的海面。阳光从机翼上方斜射下来，在海面上铺出一条碎金闪烁的光路。这架空天飞机是财团隐藏资产中的一件——外表看起来像普通的湾流G800，但内部搭载了等离子推进系统和可变形机翼，能在大气层内外自由切换飞行模式。
“毕总，还有十二分钟进入平流层临界点。“副驾驶回头报告。
“收到。“毕克定转身走回中央控制台。
控制台是一块直径两米的圆形全息投影台，悬浮在机舱中央，上面显示着一张动态星图。星图以太阳系为中心，向外辐射出十二个扇区，每个扇区内标注着不同颜色和形状的标记——绿色是友好文明，黄色是中立贸易站，红色是已知掠夺者活动区域，灰色是未探明区域。
三天前，卷轴解锁了“星际引力监测“子功能。这个功能不是用来观测恒星或行星的，而是用来捕捉一种极其微弱的空间扰动信号——星际文明在进行超光速航行时，会在局部空间留下类似“尾迹“的引力异常。这些异常通过引力透镜效应被放大，可以被高精度传感器捕捉到。
而三天前，传感器捕捉到了一个异常信号。
信号来源：半人马座α星方向，距离地球约4.37光年。信号特征：周期性脉冲，间隔7.3秒，持续时长11分钟，强度等级B-3。卷轴给出的分析结果是——非自然信号，具备智能调制特征，疑似导航信标或通信脉冲。
这不是毕克定第一次接触外星信号。半年前在月球背面的秘密基地里，他见过财团创始人留下的第一份星际日志，知道了财团源自一个叫“阿尔忒弥斯“的星际流亡文明。但那是历史。而这次的信号，是现在进行时。
有人在4.37光年外，向地球方向发送信号。
“毕总，笑总到了。“秘书陈薇从舱门方向走来。
毕克定抬头。笑媚娟从后舱走过来，穿着一件深灰色的商务套装，头发利落地挽在脑后，手里夹着一只平板电脑。她走到控制台前，目光扫了一眼全息星图，眉头微蹙。
“半人马座方向？“她问。
“嗯。“
“信号确认了吗？“
“确认了。卷轴给出的置信度是97.3%。“毕克定调出信号波形图，投射在笑媚娟面前，“你看这个调制模式——“
波形图上，信号呈现出一种有规律的包络结构
…。。