钥核心和虚空罗盘，按照卷轴的指引，开始激活第一个暗淡的符文节点。
一切都很顺利，直到第十七个节点。
在密钥核心的能量注入那个节点的瞬间，整个封印忽然剧烈震动。海底的地面裂开数道缝隙，浑浊的泥沙翻涌而起，遮住了探照灯的光芒。
毕克定稳住身形，卷轴的警报声在耳畔尖锐地响起——
“检测到航道封印被外部力量强行干扰！干扰源坐标锁定！”
全息地图上，一个红色的光点在封印的另一侧骤然亮起。那个位置距他只有不到两公里，同样位于三千二百米的深海之中。
有人来了。
而且同样是冲着封印来的。
泥沙渐渐沉淀，毕克定透过昏暗的海水，看到远处的黑暗中亮起一排幽绿色的灯光。那是一艘通体漆黑的小型深潜器，外形与任何已知的科考设备都不同，流线型的艇身上覆盖着某种不反光的材质，像是深海中的幽灵。
深潜器在封印的另一侧缓缓停稳，舱门打开，一道人影走了出来。
那人同样被一层能量屏障包裹着，步履从容地向封印走来。在距离毕克定约五十米时停下，屏障的光芒照亮了他的面孔——是个年纪约四十岁的东方男子，面容清瘦，眼窝深陷，嘴角挂着一丝意味深长的笑。
他的声音透过某种水下传声装置，清晰地传到毕克定耳中：
“毕克定先生，久仰大名。自我介绍一下——你可以叫我‘引航者’。”
毕克定的呼吸骤停了一瞬。
那个贾拉勒口中想要接引掠夺者清洗人类文明的人，那个天启会激进派的最高领袖，此刻就站在他面前，站在三千二百米深的海底，与他仅隔一扇濒临破碎的星际之门。
“比我想象的年轻。”引航者打量着毕克定，语气像是在点评一件商品，“也比我想象的勇敢。独闯深海修复封印，这份胆识我很欣赏。”
“你来这里，不会只是为了夸我两句吧。”毕克定冷冷道。
“当然不。”引航者微微一笑，抬起手，指向那扇巨门中央不断扩大的裂缝，“我来是为了给你一个选择。”
“什么选择？”
“两个方案。”引航者竖起两根手指，“方案一：你继续修复封印，我走人。但我会在接下来的八十九天里，不断破坏其他航道的封印。你修一个，我拆两个。最终你们耗不过时间，掠夺者还是会来。”
他收起一根手指，剩下那根孤零零地指向
…。。