指背在环缘一刮，铁锈与雪粉簌簌落下，发出极轻的“嚓”，像替自己剥下一层旧皮。
推窗，街面已有人迹。
雪夜里落的那层薄霜，早被火脉烘成半透明的冰壳，壳下红铁岩的纹路清晰可见，像一条条凝固的血管。行人踩上去，冰壳先裂后合，发出细碎的“咔嗒”声，仿佛整座城在悄悄换骨。
陆仁拢紧青衫，下摆仍沾着湖腥，却被寒气凝成一圈白霜，行走时霜花碎落，像身后悄悄掉落的鳞。
他先沿主街缓行，目光掠过两侧铺号——
“焚星药坊”“赤阳铸阁”“雪线书楼”……招牌皆用赤阳木，木纹里渗出的松脂被冷火凝成琥珀，阳光下呈暗红，像一块块封了心的血痂。
半混沌修士的聚集地，不会在主街，陆仁只有一念，从半混沌境界进入混沌境界，寻找同类散修以求进阶之法。
陆仁拐进第三条横巷，巷名“灰线”，因终年晒不到赤阳草的光，雪呈暗灰。巷口蹲着一名老妪，面前摆一只铜火钵，钵内燃松球，火舌却呈幽蓝，像被冻住的鬼火。
陆仁蹲身，指尖在火钵上一掠，借一点热意。
“婆婆可知，何处有‘半步台’？”
半步台，是修行人对半混沌修士聚集处的暗称：半步已出尘，半步尚在人。
老妪抬眼，左眼只剩白翳，右眼却亮得像冰尖。
“灰线往里，第三个拱门，门上悬半截断剑，剑柄朝外——名‘折脊’。进去，别抬头。”
拱门比想象窄，仅容一人侧身。
门洞上方那半截断剑，剑柄被风雪磨成乳白，剑脊却残留一道暗红，像曾被血温过。陆仁擦身而过，鼻尖闻到一股极淡的腥味——不是血，是铁在极寒里自我腐蚀的冷腥。
门后是一方天井，四面围楼。
楼高仅两层，却往地下再凿两层，形成倒悬的“口”字。每层外廊皆站人，或披雪貂，或赤臂，人人只露一只右手腕——腕上皆箍铜环，环内嵌半枚碎丹，丹呈灰白，像未燃尽的炭。
陆仁甫一踏入，天井底部便升起一圈极细的嗡鸣，像几十根冰丝同时被拨动。
那是“半步台”的探境阵——专嗅半混沌修士丹息。
嗡鸣未止，东北角便有一道声音落下：“新面孔，报阶。”
声音不大，却在四面石壁间来回撞，撞出细碎冰屑。
陆仁抬腕，露出铜环。
环内血鸦的第三十六只眼，在幽暗里闪出一星
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