贞观二年的尾声，在长安城渐起的年节气氛中悄然临近。
这一年对大唐而言，无疑是开国以来最为辉煌的一年。东、西突厥的覆灭，西域三十六国的归附，丝绸之路的重新畅通，万里疆土的纳入版图——这些彪炳史册的功业，让整个帝国都笼罩在一种昂扬向上的气象之中。
腊月廿三，小年刚过，宫中便传出旨意：皇帝将于除夕之夜在两仪殿设宴，与文武百官共庆新春，同贺国运。
这并非寻常年宴。按旧制，皇帝岁末虽也会赐宴群臣，但多在麟德殿或太极殿偏殿，规模有限。而此次，李世民特意命在两仪殿——这座象征最高皇权的大殿——设宴，且旨意中明言“百官皆至，不论品秩”，其规格之高，寓意之深，不言而喻。
旨意一出，朝野震动。
所有人都明白，这场宴席，既是庆祝贞观二年的辉煌，更是展望贞观三年的开始。能在这样的宴席上获得一席之地，本身就是一种荣宠，一种身份的象征。
腊月廿八，宫宴前两日。
冠军侯府内，长孙琼华正为李毅准备入宫的礼服。一套深紫色圆领蟒袍，绣着四爪金蟒，这是郡王规制的常服——李世民虽未封李毅为郡王，却特许他着郡王服制，其中的恩宠，可见一斑。
“这腰带是不是太紧了？”长孙琼华为李毅系上玉带，轻声问道。
李毅低头看了看，摇头：“正好。宫中宴席，礼仪为先，不可失仪。”
长孙琼华为他抚平衣襟上的褶皱，眼中满是温柔：“明日宴上，定是群贤毕至。你如今是万户侯，又是皇后亲口称昭儿与晋王为‘兄弟’的人，多少双眼睛都会盯着你。”
“我明白。”李毅握住她的手，“放心，我知道分寸。”
这一个月来，他深居简出，除了必要的朝会，几乎不在公开场合露面。推辞安西大都护的明智之举，让他在朝中赢得了“知进退”的美誉；而低调的行事作风，更让那些原本忌惮他的势力，渐渐放松了警惕。
但这并不意味着他真的要沉寂下去。
岁末宫宴，将是他重新出现在权力中心视野的重要场合。他要让所有人看到，李毅还是那个李毅，只是更加沉稳，更加内敛，也更加难以捉摸。
腊月廿九，宫宴前一日。
李毅入宫述职——这是岁末惯例，在京三品以上官员皆需向皇帝奏报一年政务。他在两仪殿偏殿等了约莫半个时辰，才被内侍引入正殿。
李世民正在批阅奏章，见
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