令人难以睁眼。
忽然，陈七猛地举手示意停下。他伏在一块土坡后，仔细倾听片刻，又小心地探头观望。“侯爷，前方约两里，有微弱火光闪动，似有营帐，还有人语声，但听不真切。”
李毅心中一动，示意全体下马，将战马带到背风处拴好，留下五人看守。他亲自带着陈七和另外三名身手最矫健的亲卫，如同暗夜中的狸猫，借着地形掩护，悄无声息地向火光处摸去。
爬上一道矮梁，前方的景象映入眼帘。那是一个避风的洼地，点燃了三堆篝火，约莫十五六人围坐，正在烤食着什么。
从甲胄制式看，正是罗艺叛军的装扮，但并未见罗艺本人及其亲卫的鲜明衣甲。这些人神情疲惫惊惶，不断张望四周，显然也是逃出来的溃兵。
“不是罗艺。”李毅低语，心中微沉。看来罗艺极其谨慎，连溃兵都未收拢，只顾自己逃命。
“侯爷，要不要……”一名亲卫做了个抹脖子的手势。
李毅略一思索，摇头：“不必打草惊蛇。我们的目标是罗艺，这些溃兵已无威胁。绕过去，继续追。”
众人悄然退下，回到拴马处。李毅翻身上马，心中却泛起一丝疑虑。罗艺抛下这些溃兵，独自逃窜，速度应该更快，为何追了这许久，痕迹依然新鲜，却始终未见其踪影？莫非……
“陈七，这一路追来，可发现马蹄印有刻意掩盖或绕圈的迹象？”李毅忽然问道。
陈七一愣，仔细回想，猛然惊醒：“侯爷这么一说……方才经过一片砾石滩时，痕迹曾一度模糊难辨，但过了那片滩涂后又清晰起来。现在想来，若是在滩涂处故意绕行或徘徊，再择路而走，确实可能混淆追踪。”
“狡诈的老狐！”李毅冷笑。罗艺这是在利用地形和夜色，跟他们玩起了捉迷藏，拖延时间，消耗追兵的体力和耐心，或许还在等待天明或接应。
“不能再被他牵着鼻子走。”李毅当机立断，“他最终目标必是北逃。我们改变策略，不追痕迹了。挑两名最好的向导，认准正北方向，以最大速度直线穿插！遇到河流、沟壑，能绕则绕，不能绕则寻最窄处强行通过！务必抢在他前面，或拉近距离！”
“是！”
队伍立刻调整。两名自幼生长在北地、对这片荒野极为熟悉的亲卫被派到前面引路。众人不再低头寻找细微痕迹，而是依据星辰和大致地形，朝着正北方向开始了一场不计地形损耗的强行军。
这是意志与速度的比拼。战马在黑暗中奋力奔
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