略微失真）。
终于，沈墨缓缓地、极其郑重地点了点头。
“我明白了，叶小姐。” 他的声音比刚才更加沉稳，也似乎下定了某种决心，“基于我们目前的沟通，以及我对您个人处境和目标的理解……我接受‘北极星资本’首席法律与架构顾问的聘任。我会尽快为您搭建起符合要求的法律与风控体系，并开始对‘渡鸦’机构进行您所要求的深度尽职调查。关于报酬和合作细节，我会拟订正式协议。”
他顿了顿，补充道：“但有一点，我需要提前说明。作为您的顾问，我会尽我所能，在法律和职业伦理允许的范围内，为您和‘北极星’服务，并保护您的利益。但如果，在未来的任何时刻，我发现‘北极星’的实际行动，超出了我们今天约定的边界，触碰了不可逾越的红线，或者您的‘战略意图’发生了不可接受的偏离……我将保留单方面终止合作、并依据法律和合约采取必要措施的权利。希望您能理解。”
“完全理解，并且尊重。” 叶婧没有任何犹豫地点头。沈墨的清醒、原则性和保留的“退出权”，反而让她更加放心。一个没有底线、唯利是图的合作者，才是最危险的。
“那么，合作愉快，叶小姐。” 沈墨的脸上，终于露出了一丝极淡的、但真实的、属于专业人士找到具有挑战性项目时的锐利笑容。
“合作愉快，沈律师。” 叶婧也微微颔首。
视频会议结束。屏幕暗下去。
叶婧靠在椅背上，长长地、无声地舒了一口气。沈墨的正式加入，意味着“北极星”有了第一个真正意义上的、具备高度专业能力的“核心伙伴”。这艘船的“法律与架构引擎”，开始安装。虽然前路依然莫测，但至少，不再是完全的孤身航行。
就在这时，一直静默的“信天翁”客户端，那个沉寂的窗口，突然极其轻微地闪烁了一下，一行古老的、如同电报码般的字符，悄然浮现：
“潮汐有信。北极星光，可见‘信使’旧径。然暗流湍急，旧径多歧。若为故泽，可于‘老地方’，观‘新星图’。仅此一次。勿复寻。”
字符显现了大约十秒，然后如同被水浸湿的墨迹，迅速模糊、消散，窗口再次恢复空白，仿佛刚才的一切只是幻觉。
叶婧的心脏，猛地一跳！
“信天翁”上的“老友”，终于回应了！而且，回应中提到了“信使旧径”（印证了汪楠信息中关于“信天翁”可能关联旧时代“信使”网络的推测），并给出了一个极其隐晦
…。。