中，安装了“信天翁”客户端。软件界面古朴得近乎简陋，像是上个世纪的产物。她输入“潮汐”作为初始连接码，屏幕闪烁了一下，弹出一个空白的聊天窗口。她尝试输入“北极星寻求航道”，发送。
没有立刻回复。聊天窗口寂静无声，像一口深井。
她并不急躁，将窗口最小化，转而开始处理另一条线——律师沈墨的回复。
沈墨的效率很高。在她发出“进一步需求”后不到四十八小时，一份详尽、专业、但同样在边界上巧妙游走的“北极星资本”初步运营架构与法律风险隔离方案，连同几份经过筛选的、潜在的高级顾问和执行合伙人（包括他提到的那位前跨国能源公司安全专家）的匿名评估报告，就通过加密通道发了过来。方案考虑周全，既最大限度地利用了离岸架构的隐蔽性，又设置了层层防火墙，将叶婧（作为最终控制人）的法律和操作风险降到最低。同时，沈墨在报告的附注中，以一种极其含蓄的方式，暗示他“个人”对参与“北极星”某些更具挑战性的“核心业务”持“开放态度”，前提是“目标明确、风险可控、且符合基本的商业伦理底线”。
这是一份近乎完美的投名状，既展示了极强的专业能力，也表明了愿意在一定规则下涉足灰色地带的意愿，同时聪明地为自己保留了退路。叶婧几乎可以确定，沈墨不仅猜到了“北极星”的真实意图远超普通商业投资，而且……他或许也在寻找一个能跳出常规律师生涯、实现某些更大“价值”或“抱负”的平台。风险与野心并存。
她没有立刻回复沈墨的方案。而是将其与“渡鸦”危机咨询机构的资料，以及“信天翁”上那个沉默的窗口，并列放在思维导图中。三条线，一条是怀旧、谨慎、可能提供特定情报的“老关系”；一条是专业、敏锐、愿意在规则边缘起舞的“新锐力量”；另一条是冰冷、昂贵、但可能提供直接安全解决方案的“外部雇佣兵”。
她需要做出选择，或者说，尝试组合。但在此之前，她还需要另一类“旧部”——不是父亲生意场上的故旧，而是叶家庞大帝国崩塌后，散落各处、可能心怀怨怼、也可能掌握着某些不为人知秘密的“边缘人”或“失意者”。这些人更加危险，更加不可控，但也许……在某些特定情境下，能成为出其不意的棋子，甚至是打开某些紧闭之门的、生锈的钥匙。
她调出另一份名单，那是她根据叶家案公开审判记录、媒体报道、以及父亲遗物中零碎信息，自己整理的、与叶松柏或徐振邦有密切关联、但在案发后未被重
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