永明十三年春，边境急报传来。
北狄余孽死灰复燃，联合草原诸部，集结十万铁骑，再次南犯。
萧衍接到军报时，脸色阴沉得可怕。
“沈壑呢？让他来见朕。”
沈壑接旨后，沉默了很久。
他知道这一天会来。
裁军十万，沈家军只剩五万。可北狄来犯，朝廷能打仗的，还是他沈家军。
这是他的命。
也是沈家的命。
出征前夜，沈壑把弟弟沈壑岩叫到书房。
沈壑岩今年二十岁了，生得高大英武，眉宇间有几分沈壑年轻时的模样。只是性子还毛躁，不如大哥沉稳。
“大哥，你找我？”
沈壑点点头，让他坐下。
沈壑岩见他神色凝重，心里也有些发毛。
“大哥，是不是边关的事……”
沈壑从腰间解下一块玉佩，放在桌上。
那是沈家世代相传的虎符玉佩。
沈壑岩愣住了。
“大哥，这是……”
沈壑看着他，目光深沉。
“壑岩，这块玉佩，你收好。”
沈壑岩连忙推辞。
“不行！这是大哥的东西，我不能要！”
沈壑按住他的手。
“听我说完。”
沈壑岩安静下来。
沈壑道：“裁军的时候，我和十万将士有过约定。这块玉佩，是信物。日后若是有召，他们见玉如见我。你嫂子每年给十万将士的接济你都清楚，咱们沈家在的一天，就不能让曾经跟随过我们的将士寒了心！”
沈壑岩的眼睛瞪大了。
沈壑继续道：“我这次出征，不知何时能回。这块玉佩，交给你保管。”
他顿了顿，声音更沉。
“还有，以后……把它留给阿愿。”
沈壑岩的眼眶红了。
“大哥……”
沈壑拍拍他的肩。
“壑岩，若是这次大哥不能回来，沈家以后，要靠你撑着。阿愿还小，你替我看着她。”
沈壑岩站起来，跪下。
“大哥放心，弟弟一定看好家，护好阿愿。”
沈壑把他扶起来。
“好。”
从书房出来，沈壑回到正院。
岳梨棠正在灯下收拾东西。看到他进来，她抬起头。
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