午膳后，太后面露倦色，由苏嬷嬷扶着回寝殿小憩。
萧彻亦被引至早已备好的“澄心斋”休息。沈莞则回到了自己临水的厢房“沁芳阁”。
一进屋子，屏退了云珠玉盏，沈莞才卸下那副温婉得体的面具，轻轻吁了口气，走到窗边的贵妃榻上坐下。
窗外湖水粼粼，荷香依旧，她的心绪却不如景色这般平静。
周宴世子……终究是没来。
她并非有多么深刻的倾慕，只是觉得那人条件甚合心意，是个值得考虑的未来夫婿人选。
姑母有意撮合，她自己也存了几分尝试接触的期待。可今日皇帝表哥一来，不仅人没带来，那周身瞬间冷下去的气势，连她都感觉到了。
“唉……”一声几不可闻的叹息逸出唇瓣。她的亲事，似乎总有些不顺。
安远伯世子那般不堪入目，好不容易有个瞧着顺眼的周世子，却又因军务羁绊。
莫非真是好事多磨？
然而，这缕淡淡的失落并未在她心头盘踞多久。她站起身，走到梳妆台前，看着镜中眉眼依旧精致、只是略带一丝怅然的自己，抬手轻轻抚了抚脸颊。
“无碍的。”她对着镜中的自己，轻声却清晰地说道。
眼神重新变得清亮而坚定，如同被泉水洗涤过的琉璃。
她沈莞，从来不是那等将全部希望寄托于男子、因一时不顺便自怨自艾的女子。
父母去得早，她虽得叔婶宠爱，却也早早学会了独立与筹谋。
及笄礼上太后的恩宠，皇帝的厚赏，是她的资本，也是她的负累。她的婚事，注定不会仅仅是她一个人的事，牵扯着太多目光与利益。
周宴虽好，但边关终究风险难测。若是无缘，强求反而不美。
京城这么大，青年才俊众多，只要她稳得住，有太后姑母为她掌眼，何愁寻不到合心意的？
“慢慢挑选，才能寻到真正好的。”她唇角重新弯起一抹浅淡而从容的弧度。将那点因期待落空而产生的细微涟漪抚平，心境复又豁达起来。
她拿起桌上未看完的一本游记，倚在窗边，就着满室荷香与清凉湖风，悠然看了起来。
另一边，澄心斋内。
萧彻并未真的歇下。他负手立于窗前，望着不远处另一座小巧精致的院落“沁芳阁”。
那是赵德胜“精心”为他安排的住处，与太后的澄怀堂和沈莞的沁芳阁都相距不远，却又保持着恰到好处的距离，
…。。