翌日清晨，天色微熹，慈宁宫前便已车马辚辚，仪仗肃列。
太后与沈莞登上宽敞舒适的凤辇，在一众宫人侍卫的簇拥下，缓缓驶出宫门，向着京郊皇家苑林清漪园而去。
离了那重重宫阙，仿佛连空气都变得清新自由了许多。
沈莞悄悄撩开车帘一角，望着窗外飞速掠过的田野、村落和远山，唇角不自觉地上扬。连日的暑热似乎也被这行进的风驱散了几分。
太后见她眉眼弯弯，一副雀跃模样，心中也觉宽慰，笑道：“瞧把你高兴的，像是头回出远门似的。”
沈莞放下车帘，依偎到太后身边，软声道：“在宫里虽好，但总不及外面天地广阔。能陪姑母出来走走，阿愿自然是开心的。”
车队行进平稳，约莫两个时辰后，前方出现一片郁郁葱葱的山林，隐约可见亭台楼阁掩映其间，空气中弥漫着草木与湿润水汽的清新味道。清漪园到了。
园门早已大开，内务府并园中管事、宫女太监们跪迎两旁。
凤辇直接驶入园内，直至一处临水而建、名为“澄怀堂”的主殿前停下。
早有伶俐的宫女上前，打起车帘，搀扶太后与沈莞下车。
双脚甫一落地，沈莞便觉一股夹杂着水汽的凉意扑面而来，瞬间涤荡了旅途的燥热。她忍不住深深吸了一口气，只觉得心肺间都充满了草木的清香。
举目四望，但见殿宇依山傍水，飞檐翘角，与自然景致完美融合。远处山峦叠翠，近处湖水澄澈如镜，倒映着蓝天白云和岸边的垂柳。
各式亭台水榭点缀其间，回廊曲折通幽。更有潺潺水声传来，似乎引自山间活泉，更添几分灵动与清凉。
“姑母，这里真美！”沈莞忍不住轻声赞叹，眸中闪烁着惊艳的光彩。这清漪园比她想象中还要清幽雅致，果然是避暑的绝佳之地。
太后见她喜欢，也甚是开怀，由苏嬷嬷扶着，笑道：“是啊，哀家年轻时也最爱来这里。走，先进去安顿下来，歇歇脚，这园子大着呢，够你慢慢逛的。”
澄怀堂内早已布置妥当，地砖冰凉，窗扉大开，穿堂风带着湖水的微凉气息，室内竟不需摆放冰鉴也觉得十分舒适。
太后年事已高，一路车马劳顿，面上已显疲色，便由宫人伺候着去后殿寝居歇息了。
沈莞却毫无倦意。她到底是年轻，心中充满了对这新环境的好奇与探索欲。
在殿内略坐了坐，喝了口宫女奉上的、用园中泉水沏的香茗，只
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