客察部落的营帐里，毡布被外头的寒风灌得微微发颤，帐内的空气却比数九寒天还要冻人。
客察酋长坐在矮榻上，眉头拧成了一个疙瘩，脸色阴沉得能滴出水来，目光死死锁着对面站着的男人——那是部落里响当当的第一勇士齐尔。
此刻齐尔身披染着尘土的兽皮甲，身后跟着几个同样神色凝重的部族勇士，一众人直直站在帐中，跟酋长形成了隐隐的对峙之势，谁也不肯先退一步。
齐尔深吸一口气，声音低沉却带着不容置疑的坚定，打破了帐内的死寂：“酋长，不是我齐尔故意违抗你的命令，实在是最近咱们部落的勇士折损得太厉害了，再经不起折腾了——咱们绝对不能再去大周劫掠了！”
他说着，双手不自觉地攥紧了腰间的弯刀刀柄，指节都泛了白，“前阵子在平州，咱们本想抢些粮食，没想到又撞上了卫所军的人马，这一遭就折了三百多弟兄！”
帐内的几个老族臣听到“三百多”这个数字，都忍不住倒吸一口凉气，脸上露出了惊惧又心疼的神色。
齐尔看了他们一眼，语气更沉了：“现在部落里能拿得起刀的勇士，满打满算也只剩几百人了，连守护族人的帐篷和牲畜都勉强，这时候再去招惹大周，那不是把剩下的弟兄往死路上送吗？
绝对不能再有任何折损了！”
酋长听着，脸色愈发难看，他重重地捶了一下面前的矮桌，桌上的陶碗都跟着晃了晃。
齐尔说的这些，他怎么会不知道？可他心里的苦，又能跟谁说呢？
“我难道想让弟兄们去送命吗？”
酋长的声音带着一丝疲惫和无奈，“可你看看部落里的情况，牛羊越来越少，过冬的粮草也快见底了，要是再抢不到缴获，这么多族人难道等着饿死冻死吗？”
一边是不能再折损的勇士，一边是没有缴获就活不下去的族人，两人各说各的理，都坚持着自己的想法，谁也不肯让步。
帐内的气氛瞬间变得更加压抑，仿佛有一团无形的风暴在慢慢凝聚，压得人喘不过气来，连呼吸都得小心翼翼的。
就在这时，角落里一个年轻的声音突然响起，打破了这剑拔弩张的局面：“酋长，齐尔大人，晚辈斗胆说一句，这时候咱们还是别吵了。”
众人循声望去，说话的是个十七八岁的少年，名叫巴图，是部落里新成长起来的年轻人，不仅身手好，脑子也灵光，在年轻一辈里算得上是佼佼者。
他往前站了两步，神色恭敬
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