宣和八年夏，六月初六。
本该是方舟中层甲板合龙的大吉之日。可晨光漫进船坞时，工匠们望见的不是喜庆红绸，却是插满工地各处的黑色丧旗。
一夜之间，三百面黑旗凭空立在要害之地。旗上无字，只绘着一幅简笔——一艘船，船上挤得密密麻麻，船下无数只手抓着船舷，拼了命要把整艘船拽进水里。
这是再明白不过的诅咒：这艘船，载不下所有人。
“查！给我查！是谁干的！”王贵的怒吼震得棚顶落灰。
可查无可查。绣衣卫、法兰克密探、印加祭司三方联手搜遍了琉球岛，连根旗穗的线索都没捞着——那些旗就像从地里自己钻出来的。
“是监察站。”赵宸站在船坞最高处，目光扫过那些猎猎作响的黑旗，声音冷得像淬了冰，“他们在提醒我们，时间不多了。”
他掌心攥着三块拼合的石板。昨夜子时，石板突然自行重组，一行行冰冷的字在石面上亮起：
火山喷发：1年1个月3天
方舟最大载客量修正：1.5万人（因工期不足，生态循环系统需缩减规模）
请重新分配名额
赤裸裸的数字，砸得人喘不过气。
原先定下的三万人，三方各占一万，已是从千万人里筛出的火种。如今名额腰斩，意味着每个文明，只能带走五千人。
五千人，要撑起一个文明的延续？
“陛下。”身后传来吕师囊的声音，这位素来谈笑风生的纵横家，第一次露出了掩不住的苍老，“消息……压不住了。”
石板的消息是同步的。查理和阿塔瓦尔帕那边，定然也收到了。果不其然，远处法兰克营地爆发出震天的咆哮，印加人的帐篷里，绝望的哭嚎一声连着一声。
“传三方首脑，紧急议事。”赵宸转过身，又补了一句，“把鲁衡、马丁、乌尔科三位师傅也叫来。”
议事棚里没摆桌椅，所有人都席地而坐——谁也没心思讲究那些虚礼。
赵宸把石板搁在中央，晨光斜斜照上去，那些数字亮得刺眼。
查理大帝第一个拍地而起，金发都气得竖起来：“一年？！原先不是说三年吗？监察站这是出尔反尔！”
“他们就是想看我们崩溃。”阿塔瓦尔帕的声音沙哑得厉害，布满血丝的眼睛盯着石板，“这是最后一场测试——测试我们到了绝境，是会挥刀互砍，还是……”
“还是什么？”查理冷笑一声，
…。。