洪武元年，十月。
梁山聚义厅已改称“洪武殿”，虽仍沿用旧制，但气象已大不相同。殿前广场新立九丈旗杆，杏黄大旗上书“华夏”二字，迎风猎猎。殿内，赵宸端坐主位，不再是“祭酒”儒衫，而是一身玄色王服，头戴七旒冕冠——这是李靖、朱武等人议定的规制，既显威仪，又不逾制。
殿下，文武分列。
左侧文臣以朱武为首，陈宫、韩明（张良）次之，新归附的几位山东士子再次之。右侧武将序列变化最大：林冲、武松、赵云、李靖、樊哙、李嗣业、石宝、王禀、夏侯雄等依次而立，人人甲胄鲜明。
“诸位。”赵宸声音清朗，在殿中回荡，“童贯已灭，山东初定。然天下未平，百姓犹苦。今日之会，当议下一步方略。”
李靖率先出列：“王上，臣有三策。”
“讲。”
“上策，趁朝廷新败，民心浮动，即刻发兵西进，直取东京。”李靖语出惊人，“童贯二十万大军覆灭，中原震动。若以精兵十万，分三路出击：一路取开封，一路占洛阳，一路控潼关。则中原可定，天下可图。”
殿中一片吸气声。直取东京？这步子太大了。
朱武摇头：“李将军勇略过人，但此计太险。朝廷虽败，根基仍在。西军、禁军、各地厢军，仍有百万之众。更遑论北有辽国，西有西夏，若我军孤军深入，恐遭四面夹击。”
陈宫也道：“且我军新胜，降卒未整，粮草未足。冒然西进，如履薄冰。”
李靖微笑：“故此为‘上策’，可行而不可急行。中策则是——巩固山东，练兵蓄粮，广纳贤才。待兵精粮足，民心归附，再图进取。”
“下策呢？”
“困守水泊，坐等朝廷再次围剿。”李靖淡淡道，“此策最稳，但也最愚。如今天下，非只我梁山一方。江南方腊拥兵十余万，河北田虎、淮西王庆皆虎视眈眈。若我们困守不前，待他人壮大，则悔之晚矣。”
赵宸沉吟。李靖的分析，与他不谋而合。
“韩先生以为如何？”他看向张良。
韩明（张良）羽扇轻摇：“良以为，当取中策，但需加三变。”
“哪三变？”
“一变，明守暗攻。”韩明走到殿中悬挂的巨幅地图前，“表面上，我们固守山东，整顿内政。暗地里，可遣精干之士，潜入中原各州，结交豪杰，收买官吏，刺探军情。待时机成熟，或可不战而屈人之兵。”
“二
…。。