熙宁四年春，帝锐意更制，以革冗滥。燕王野上《官制改革疏》，陈弊十端，献策凡五纲二十七目。帝大悦，诏宰执王安石、章惇详议，遂定新制，颁行天下。史称“熙宁改制”。
其要略如下：
一、中枢鼎革。废“使职差遣”旧弊，复三省六部实权。凡政令，皆由政事堂出，六部领之。又擢六部尚书入政事堂，兼参知政事，统揽机要。别立宣化部，与六部同列，掌文教、舆论、邦国宣谕事，以通上下之情，一中外之论。
二、铨选归流。收中书除授之权，尽归吏部。罢审官院，以其事属吏部，并于诸路设分司，掌官吏考课、升黜初核。定“基层历事制”：凡进士及第、恩荫入仕者，必先任州县幕职、监当等事，满三载且课最者，方可内擢。由是，奔竞之风稍戢，吏稍知民事。
三、监察一新。合御史台、谏院为监察院，独立察劾，直奏天子。于诸路监司、州郡，遍设监察使，参决要务。路有“监司会议”，转运、安抚、宣化、监察等使及知州共议，大事须联署奏闻。地方之权，遂有制衡。
四、庠序育才。于太学立三学院：曰“文理”，传经义，明法度，育治术之才；曰“格物”，究天文、地理、算术、工技，培强国之基；曰“军事”，习韬略、阵战、火器、筑垒，养将帅之英。帝亲领太学，以重其事。
五、事任分途。定官分为“决策”、“执行”、“监察”三类，各明其责，相互维制。务使“权不相侵，职有专攻”。
史臣论曰：
熙宁之前，官制叠床架屋，名实相乖，百僚束手，事权涣散。
及新制既行，六部之务毕举，台谏之耳目益明，州县之滞塞得通。
更化之后，政事堂总其纲，六部行其政，监察院纠其失，宣化部导其俗，三学院毓其才。
五者环环相扣，如身使臂，如臂使指。
虽创制之初，议论未绝，然事任有归，人知所守，冗费大省，效率倍增，实开赵宋中兴之局。
或谓此举尽出燕王野之谋。野深究时弊，所陈皆切中肯綮。
王安石得此制度之基，新法推行乃有依托；章惇以能吏之才，总领实施，雷厉风行。
帝能独断乾纲，信用不疑，遂成此非常之功。后世论熙宁之盛，必自改制始。
盖非变法不足以图强，非改制不足以维变。
制度鼎新，实乃熙宁变法得以深入之筋骨，亦伏靖康前百年国势振作之远因。
其
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