夜风还没歇，天刚擦亮。
顾青站在军府廊下，折扇敲着掌心。
驿马冲进城门时，差点撞翻两个抬筐的屯田兵。
马背上的传令使滚落下来，浑身都是尘，嘴唇裂得像是被刀割过。他从怀里掏出一个裹着三层油布的黄绫卷轴，高举过顶，声音嘶哑得像钝刀刮过锈铁。
“安北大都护顾青——接旨！”
军府院子里，所有人手里的动作都停了。
王得水正蹲在石阶上擦刀，闻言手腕一顿，老雁翎刀的刃口在阳光下闪过一道冷光。他抬起头，望向站在廊下的顾青。
顾青手里还拿着那把折扇。
扇面是空的，素白，没有字画。他轻轻敲了敲掌心，像是听到了一句再寻常不过的问候，而非一道可能改变西北格局的诏令。
“念。”
传令使展开卷轴，清了清嗓子。
诏令不长。大意是：顾青出镇北境已久，受封安北大都护后统管军政杀伐，按制回京述职，清点军功、户册、屯田与降户治理成效。西北军务暂由副将王得水摄管，继任人选调令另发。
这道旨意显然不是今日那封秋收奏报催出来的。
京城早在前几轮军报里，就已经把顾青回京述职的日子算好了。
最后一个字落下，院子里静得能听见风吹沙砾的声音。
王得水把刀往靴底一蹭，缓缓站起身。他没有立刻说话，而是先看了一眼顾青，又看了一眼站在账房门口的徐文远。
徐文远手里还攥着半块硬饼子，嘴里的咀嚼声停了。
“将军。”
王得水终于开口，声音像是被砂砾打磨过三十年。
“两年。”
他说。
“您在西北整整两年。现在回去，是好事，也是……”
他没说完。
顾青笑了。
那笑容云淡风轻，像是一个书生在春日里读到一句妙词。
“也是什么？也是鸟尽弓藏，兔死狗烹？”
王得水没接话。
“老王。”
顾青收起折扇，扇骨在掌心里轻轻一磕。
“刀用久了，要磨，也要让人看看刀柄还在谁手里。”
他转身走向军府正厅，青衫被西北的风吹得猎猎作响。
“两年大将在外，若没人猜忌，那才说明朝堂坏了规矩。内阁猜我，不丢人。我不回去，他们睡不着。
…。。