“何止匠目！水利局的班头、船台的帮办、仓场的书吏……只要手艺过硬，朝廷给编制，给月俸！”
“老天爷……这不就是给咱们泥腿子发一辈子的营生？”
“一辈子的营生？这是祖祖辈辈的翻身梯！”
人群嗡地炸开。
前头一个头发花白的老妪，扑通一声跪在义学门前的石阶上，朝着乾清宫的方向重重磕了三个响头。
“皇上万岁！万岁啊！”
她这一跪，像一滴滚油落进了沸水里。
墙根底下的穷苦百姓哗啦啦跪倒一片，有的抹泪，有的傻笑，有的死死攥着孩子的手，像是攥着全家翻身唯一的稻草。
赵老六也跪了下去，膝盖砸在青石板上，疼得他龇牙咧嘴，却笑得眼眶通红。
“栓子……咱们赵家，祖坟冒青烟了……”
赵栓子也跪了下去。
可腰背挺得像根铁钎，肩不塌，头不垂，跪得比谁都端正。
李铁教过他。
跪要正，心要定，气要沉。
义学门口的喧嚷顺着晨风飘出去老远。
街角处，苏墨远远看着这一幕。
官服还皱着，头发支棱着，眼底挂着通宵后的青黑。可那双眼睛却亮得惊人，像是两颗烧红的炭。
“好……好……”
他喃喃自语，声音沙哑。
“陛下这一手阳谋，把全天下的穷苦人力都盘活了。不用逼，不用赶，老百姓自己会打破头往上爬。”
“这才是……开民智啊。”
他身旁的芸娘拎着食盒，一脸无奈地拽了拽他的袖子。
“当家的，报纸都发出去了，你先吃口豆腐脑？”
“不吃。”
苏墨一把推开食盒，目光仍死死锁在义学门口那条越排越长的队伍上。
“我要看着。看着这群孩子，看着这群百姓……看着大圣朝的骨头里，长出新的筋。”
狂热的气氛没能持续太久。
一阵刺耳的喧哗从街尾压了过来。
“荒唐！荒唐至极！”
“朝廷竟将俸禄编制，授予一群不通文墨的贱民？斯文扫地！斯文扫地啊！”
数十个穿着破旧儒衫的读书人，簇拥着一个三十来岁、面色蜡黄的秀才，浩浩荡荡地朝义学门口涌来。
他们大多只考了最低的功名。
在实务恩科变法后，这群人被彻底边缘化，
…。。