江城造船厂的大门口。
一群衣着华贵却风尘仆仆、满眼血丝的人，正死死地堵在船厂那扇尚未完全刷好漆的大门前。他们手里挥舞着各式各样的文书、银票，甚至是地契，一个个喊得嗓子都哑了。
这帮人里，有身家巨万的晋商，有蜀中的盐枭，甚至还有几个操着一口京片子、看着就像是微服私访的权贵。
但此刻，他们都有一个共同的身份——“乞丐”。
拿着金钥匙的乞丐。
“开门！让管事的出来！老子有钱！老子有工部的特许令！”
人群最前面，一个身穿紫酱色绸衫的胖子正拍着桌子咆哮。他是晋商里的头面人物，人称“王百万”的王老板。此刻这位王老板哪里还有半点平日里的雍容富贵，发髻歪了，那双昂贵的快靴上也沾满了泥点子，活像个逃难的财主。
“喊什么喊！再喊也没船！”
旁边一个看着比他还惨的中年人没好气地怼了一句。这人更不得了，乃是京城世袭的靖安侯刘侯爷，虽然是个空头爵位，但那也是正儿八经的皇亲国戚。可现在，这位刘侯爷正蹲在路边的石头上，啃着一个干硬的烧饼，眼里全是绝望的红血丝。
“刘侯爷，您就别说风凉话了！”
王老板一屁股坐在他对面，把手里那张被汗水浸得皱皱巴巴的文书往桌上一拍，“您看看！这就是工部给咱们的‘金钥匙’！当初花了大价钱抢下来的，说是有了它就能去东瀛捡钱！可现在呢？拿着钥匙找不到门，工部那帮人让我们‘静候佳音’，这一候就是半个月！”
“结果个屁！”
刘侯爷把烧饼一扔，气得直跳脚，“老子把祖传的祭田都抵押了，凑了一百多万两银子，结果跑遍了各大官办船厂，连块船板都没见着！都说是‘产能升级，静候佳音’！这一静候就是大半个月！每天光是利息就得几百两往外流，这是在割老子的肉啊！”
“谁说不是呢！”
周围几个来自两广的商贾也围了过来，一个个唉声叹气，“咱们这就像是揣着金饭碗讨饭！明明知道海那边遍地是黄金，手里也拿着朝廷发的‘入场券’，可就是没船过不去！这不是急死人吗？”
“听说这江城船厂是最大的希望了。”
王老板抹了一把脸上的油汗，眼神里透着一股赌徒最后的疯狂，“别的船厂订单都排到猴年马月了，只有这江城船厂是新建的，还没接单！小道消息还说，有位手眼通天的‘神秘人’就在江城。要是这里也没
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