官道旁的破驿站里，油灯如豆。
霍山捏着一支秃了毛的笔，眯着那双三分睡意、七分精明的眼睛，盯着面前铺开的宣纸，像是在审视一个还没完全成型的猎物。昏黄的灯光将他的影子拉长，宛如一只蹲伏的孤狼。
他迟迟没有落笔，而是侧头透过窗缝，看向漆黑的院子。
昏黄的风灯下，院子里那头庞然大物正不安地喷着鼻息。而那个在海上叱咤风云的马三宝，此刻正佝偻着身子，费力地提着一桶水，踮着脚尖给那头长颈鹿喂水。那头怪兽低下头，温顺地蹭了蹭老太监满是皱纹的脸，马三宝那张黑如锅底的脸上，竟露出一丝难得的慈祥与……惶恐。
霍山嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
他知道，这头怪兽不仅是祥瑞，更是马三宝全家老小的救命稻草。这老太监是在拿命伺候这位“祖宗”。
“吱呀——”
房门被推开，寒风裹挟着马三宝走了进来。
“老霍，这……能行？”
马三宝一屁股坐在对面的条凳上，那身为了“负荆请罪”特意换上的粗布衣裳，此刻满是尘土和草屑。因为背了一天的荆条，他背后的衣衫都被血水和汗水浸透了，贴在身上显出几道狰狞的血棱子。他那张常年在海上风吹日晒的脸，此刻透着一股子难以掩饰的焦躁。他端起桌上那个缺了口的粗瓷大碗，想喝口水压压惊，却发现碗里早就空了，只能干巴巴地咽了口唾沫，喉结上下滚动得厉害。
这不能怪马三宝沉不住气。
身为海军提督，没得圣旨宣召，私自离开驻地太仓，这在哪个朝代都是掉脑袋的大罪。
往轻了说是擅离职守，往重了说，那就是三个字——清君侧！
虽然马三宝把两万八千水师留在了太仓，只带了几十个亲兵进京，但他之前在太仓港喊出的那句“清君侧”，早就随着商队的信鸽传遍了京城。
对于不知内情的文官集团来说，这三个字就是悬在头顶的利剑。他们哪里知道太仓那边早就被几封家书给哄顺了毛？在他们惊恐的想象中，那支失去主帅的无敌舰队，随时会变成吞噬一切的恶龙。
虽然他马三宝一片忠心，是为了给陛下送礼，可朝堂上那些御史言官，哪管你什么忠心不忠心？他们正愁找不到机会咬下武将一块肉来呢。
霍山没搭理他，手腕一抖，笔锋落在纸上，如有神助。
“肉角覆肉，仁兽也。王者至仁则出……”霍山一边写，一边嘴里念念有词，声音
…。。