不多时，厅外传来内侍悠长的通传。
众人纷纷起身，只见当今圣上一袭常服，面带笑意，在谢琰的陪同下缓步而来。
宋柠随着众人一同行礼，心中却是豁然开朗。
难怪镇国公会亲至，原来是因为今日皇上也会来。
“都平身吧，今日是肃王生辰，诸位不必拘礼，尽兴方好。”皇上语气和煦，抬手示意。
众人谢恩落座，气氛虽仍恭敬，却也因天子这句“尽兴”松快了几分。
就见，皇上在主位坐下后，目光含笑地扫过全场，却在经过宋柠时，似有若无地停顿了一瞬，眼底掠过一丝极淡的笑意，仿佛在确认什么。
这一眼虽快，却足以让在场许多有心人捕捉。
一时间，不少目光都带着善意与探究，悄然落在这位宋家二姑娘身上。
宋振林与宋光耀察觉这微妙变化，顿觉脸上有光，腰杆都不自觉挺直了几分。
宋光耀更是热络地给宋柠夹菜，以彰显他们二人的姐弟情深。
可柠的心却在缓缓下沉。
她的注意力，全在谢琰身上。
从他与圣上一同出现，到落座，他的神色始终如常，甚至比平日更显沉稳平静。
可就是这份过分的平静，以及他眉眼间那一丝几乎难以察觉的沉凝，让宋柠心中警铃微作。
一股不安，也跟着悄然蔓延开来。
酒过三巡，宴席气氛正酣。
皇上放下酒盏，看向谢琰，语气颇为郑重：“肃王此次督办漕运弊案，雷厉风行，查清积弊，功在社稷。朕心甚慰。今日既是你生辰，朕便当面问你，此番立下大功，你可有所求？但说无妨。”
此言一出，满堂寂静，所有目光齐刷刷聚焦于谢琰身上。
宋振林更是激动得手心冒汗，只待那句“请陛下赐婚”说出口，好让自己一跃成为人上人。
就见，谢琰缓缓起身，面向御座，躬身一礼，声音格外平稳，“陛下厚爱，臣惶恐。漕运一案，乃臣分内之事，不敢居功。但臣确有一事相求。”
他顿了顿，目光似乎扫过下方某处，却又快得让人抓不住痕迹。
“臣欲认宋府大小姐宋思瑶为义妹。日后她的终身大事，便由臣这个义兄代为操持、定夺，恳请陛下准允。”
话音落下，满堂俱寂。
落针可闻。
几乎所有人都以为自己听错了。
义妹？宋思瑶？
…。。