”、“驱虎吞狼”的流言，经过“察探司”的不断“加料”，在将领中暗暗发酵。
正月初五，吴三桂接到密报，称南阳府库发出的下一批粮草，在途中被“流寇”劫掠，恐将延迟抵达。这成了压垮骆驼的最后一根稻草。
“王爷！”方光琛趁机进言，“朝廷（清廷）刻薄寡恩，视我部如刍狗。南阳粮道屡遭劫掠（实则部分为李文博小股部队所为，部分被夸大），分明是有人暗中作梗，欲困死我军！而今西线有变，张献忠受阻，我军何不暂缓襄阳攻势，移营就粮，观其动静？若李岩与孙可望两败俱伤，或朝廷另生变故，我军再动不迟。”
吴三桂沉吟良久，终于下定决心。正月初七，他以“天寒地冻，士卒疲病，粮秣不继，需移营休整”为由，下令解除对襄阳内城的紧密包围，大军主力后撤三十里，至樊城以北驻扎，只留少数部队监视襄阳动向。
此举等于暂时解除了襄阳之围，也极大地缓解了武昌西面的直接压力。消息传到南京，朱炎与周文柏等人皆是精神一振。虽然知道吴三桂这是以退为进、保存实力的骑墙之举，但客观上确实为监国政权赢得了宝贵的喘息和调整时间。
“令李文博，密切监视吴部动向，但不必主动挑衅。可派员尝试与吴部中下层军官接触，散播我监国朝廷新政，尤其是对反正将士的优待政策，继续动摇其军心。”朱炎指示，“襄阳守军，可借机加固城防，恢复生产，但暂勿出城浪战。”
九江，沉默的砥柱
与西线的激荡相比，九江前线在岁首之际，呈现出一种暴风雨前的诡异平静。多铎部因冬装补给不足、非战斗减员（冻伤、疾病）增加，以及来自北京的压力因西线变局而稍有转移，攻势几乎完全停止。双方只是隔着冰冷的江水和破损的工事，用警惕的目光互相监视，偶尔有冷炮或冷箭划过天空。
孙崇德利用这难得的间隙，全力整顿防务。那批“特科”士子在实践中迅速成长，有人改进了营区卫生条例，降低了病患率；有人设计了更高效的弹药存取流程；有人甚至和工匠一起，捣鼓出了利用水力驱动锤锻的简易装置，用于修复兵器和制造零件，虽然效率不高，却代表了新的思路。
秦守仁组织的医官队伍，将在湖口血战中积累的创伤救护经验系统整理，编写成《战伤急救简要》，下发各营，并培训了一批战地救护骨干。这些举措，在看不见的地方，一点点提升着这支军队的韧性与生命力。
正月初十，一队来自南京的运输船，冒险穿越清军稀疏
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