当夜，风雪愈急。于大海含泪挑选出三百精锐（包含玄青指定的数名已初步掌握新火药配比和农具打制技术的年轻学徒），携带山寨最宝贵的“火种”——改良火药配方记录、部分精良工具、所剩无几的番薯玉米种子、以及玄青等人整理的部分技术手札，在于大海亲自带领下，悄然消失在后山的茫茫风雪之中。
次日拂晓，孙可望前锋抵达山寨前。他们看到的是寨门紧闭，墙上旗帜稀疏，却有几处烟雾升腾，似在生火造饭。谨慎的试探性进攻，立刻遭到了猛烈的反击。守军使用的火铳似乎格外响亮，射出的弹丸也更有力，更有那种会爆炸的“铁罐子”（简易震天雷）从寨墙上扔下，造成了不小的伤亡。更麻烦的是，寨前狭窄的山道上布满了捕兽夹、陷坑和伪装巧妙的竹签阵。
孙可望以为遇到了硬骨头，下令暂停强攻，调集火炮（数门缴获的旧式将军炮）。然而，当他费了半日功夫将火炮架好，准备轰击时，寨墙上的抵抗却莫名其妙地弱了下去。下午，当清军终于撞开寨门冲入时，发现寨内除了几十名伤重无法行动的老兵和少量被遗弃的破烂家什，早已人去楼空。只有几处还在冒烟的灶台和几面破烂的旗帜，仿佛在嘲笑着他们的迟滞。
玄青等人早已利用对地形的熟悉，分散成数股，消失在群山密林之中。他们带走了大部分有用的轻便物资，销毁了带不走的器械，并将一些错误的或过时的技术记录故意留在显眼处，以混淆视听。
孙可望扑了个空，只抓到一些老弱，问不出于大海主力去向，怒不可遏，却也无可奈何。川东山高林密，大雪封路，追击极其困难。他只能一面派人向张献忠报捷（称击溃一股明军残部），一面留兵驻守瞿塘峡口，主力继续缓缓东进，目标直指夔州府城（奉节），并试图与可能从北面南下的清军（吴三桂部或其它）取得联系。
南京，急报与决断
腊月十五，于大海部突出重围、夔门山寨失守、张献忠军疑似与北虏勾结东进的消息，通过湘西土司的秘密渠道和“察探司”的紧急信使，几乎同时送到了南京监国行宫。
朱炎看完急报，沉默良久。他最担心的变数，终究还是发生了。四川这个巨大的火药桶，一旦被点燃，不仅会焚毁川东那点微弱的星火，更可能引爆整个湖广乃至江南的脆弱平衡。
“孙可望前锋已近夔州，若其攻破夔州，顺江而下，不过旬日便可威胁夷陵（宜昌）、荆州。”周文柏指着地图，声音沉重，“届时，武昌西面压力将倍增。而吴三桂在襄阳，若闻此
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