十一月初，长江两岸朔风渐起，吹散了硝烟，却吹不散弥漫在战场与庙堂之上的沉重寒意。朱炎那套看似冒险的“组合拳”，开始在各条战线上接受铁与火的残酷淬炼。
襄阳，孤城血月
十一月初三，襄阳城在吴三桂大军的持续猛攻下，外郭终被突破。守将（原明朝副将，后名义上归附监国）在巷战中被流矢所伤，被亲兵拼死救出，残余守军退入内城（襄阳城有内外两重），凭恃更加坚固的城墙和汉水做最后抵抗。城外，吴军旗帜如林，将这座千年古城围得水泄不通。
然而，攻破外郭的喜悦并未持续太久。吴三桂很快发现，自己仿佛陷入了一片无形的泥沼。李文博严格执行朱炎的命令，主力并未退入襄阳内城死守，而是化整为零，以数百人为一队，利用对地形的熟悉，不断袭扰吴军的粮道和后方据点。
十一月初五夜，一支从南阳经新野南下的运粮队，在襄阳西北三十里的岘山道遭遇伏击。袭击者不多，约二百人，但火器犀利，尤其是那种能连发数箭的“火箭”（一窝蜂改进型），在狭窄山道上造成了巨大混乱。押运的绿营兵一触即溃，半数粮车被焚毁。带队游击试图组织抵抗，被不知从何处射来的冷箭毙于马下。袭击者来去如风，等吴军大队闻讯赶来时，只看到满地狼藉和余烬未熄的车架。
与此同时，武昌方面，万元吉派出的三千精兵（携带有部分新式火器）自南昌西出，并未直接救援襄阳，而是直插随州、枣阳一线，威胁吴军侧后，并伺机攻击小股吴军和粮队。而武昌城内，新近由南京“特科”录用、受过短期军政培训的十余名年轻士子，被分配至各营，协助整备城防、清点粮秣、编练民壮。他们或许缺乏经验，但热情高涨，算学、律法知识也很快在繁琐的军务管理中发挥了作用。
更让吴三桂心烦意乱的是军中渐起的流言。不知从何处传来，有鼻子有眼地说：摄政王已密令心腹大臣，待他攻下武昌、立下大功后，便要仿制宋太祖“杯酒释兵权”故事，将他调回北京荣养，其麾下关宁军则被打散分隶各旗。又说朝廷对他屡次拖延南征早已不满，此番若不能速胜，必遭严惩云云。流言真伪难辨，却在将领和士卒中悄悄传播，尤其是那些跟随他多年的关宁旧部，难免人心浮动。
吴三桂本人虽不全信，但联想到多尔衮一贯的猜忌和此番严旨催逼，心中那根刺扎得更深了。他攻打襄阳内城的决心，在后勤袭扰、侧翼威胁和军心浮动的多重影响下，不知不觉中放缓了节奏，更多寄望于围困和劝降，而非不计代
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