西可连黔贵，南可制两广，东可援江右，北可屏武昌，战略意义无可估量。诸君，此去艰险，然功在社稷，某愿与诸位共勉之！”
五月中旬，李岩携带着详尽的条陈、朱炎的亲笔信与盖有监国行玺的空白任命文书，在五百精骑护卫下，悄然离开南京，西渡长江，取道九江（此时九江仍在清军多铎手中，需绕行南岸），前往武昌与万元吉汇合，开始他经略湖南的征程。
广东沿海：陆学谦的隐秘使命
几乎在李岩出发的同时，一艘中型福船“顺风号”从龙江关码头启航，顺流东下。船上满载着丝绸、瓷器、茶叶，以及一批“特殊”的货物：二十杆保养良好的旧式鸟铳、五百斤颗粒火药、数十件精巧的铜制机括零件、几大包番薯藤和玉米种子，还有若干卷徐光启等人新编译的《泰西水法》、《农政全书》摘要刻本。
船主打扮的陆学谦立在船头，望着渐渐远去的南京城垣。他年约三十，面容清瘦，目光却透着商贾特有的精明与历练。他身边站着两名“伙计”，实则是“察探司”的精干人员，另有四名信宁军中退役的老兵充作护卫，还有两名通晓南洋诸国语言、曾被葡萄牙商船雇佣过的通译。
他的公开身份是“沈氏商行”的管事，奉命前往广州重整被战乱打断的南洋贸易线路。秘密使命则有三：一，设法与桂林的瞿式耜建立更紧密的联络，最好能在其衙署中安插常驻联络人员；二，考察珠江口外岛屿（如上下川岛、大屿山）及雷州半岛沿海，寻觅适宜建立隐秘据点、补给水师、走私物资的港口；三，接触广州城内尚存的与沈廷扬有旧的海商、匠户，评估在当地发展势力的可能性。
“此番南下，不比陆路凶险，然海上风波、夷人狡诈、各方势力倾轧，亦是步步惊心。”陆学谦对身边人道，“国公爷给了咱们‘便宜行事’之权，也给了本钱。能否在岭南扎下根，开辟出一条不受制于人的海上通道，就看咱们的本事了。”
“顺风号”张满帆，借着东南季风，驶向烟波浩渺的东海，它将绕过清军控制的浙江沿海，沿外海航行，最终目标是在广州外海与郑森派出的接应船只汇合。
川陕方向：向死而生的播种
这项工作最为隐秘，也最为艰难。主持者不是某位高官，而是“经世学堂”的山长吴静安和“匠作院”院正薄珏。他们在朱炎的亲自授意下，从学堂二、三期的优秀毕业生、匠作院中有家国情怀的年轻工匠、甚至“百工院”里擅长农事医药的熟手中，秘密招募志愿者。
招募没
…。。