如何？”吴三桂沉声问。
“杨将军报，敌军依托山势，难以窥其全貌，但所见营垒连绵，旗帜颇多，估算不下五六千人。且见其阵中有火炮，士卒甲械亦较精良。”亲兵答道。
五六千人，加上火炮，依托山险……强攻必然损失不小。吴三桂目光闪烁，一个念头忽然浮起：李文博主力在此，那淮西、随州一带必然空虚！而且，他将自己摆在这么靠前的位置，难道不怕被自己抄了后路，或者被南阳、襄阳的清军（部分绿营）夹击？
“再探！令杨坤暂勿轻动，多派哨骑，查探敌军两翼及后方，尤其注意随州、枣阳方向有无异动！”吴三桂下令。他需要更多信息来判断李文博的真实意图，以及这是否是朱炎的诱敌或拖延之计。
几乎在吴三桂接到军报的同时，南京监国行宫内，朱炎也收到了来自李文博的紧急军情呈报，以及“察探司”关于吴三桂近期动向的综合分析。
“李文博干得不错。”朱炎将文书递给周文柏和李岩，“他敏锐地察觉到吴三桂可能南下的意图，主动前出至伏龙山，摆出防御姿态。这既是在警告吴三桂，也是在为我们争取时间。”
李岩看完文书，沉吟道：“只是，李文博所部不过八千余人，其中可战之兵约五千。如此前出，是否过于冒险？万一吴三桂不顾一切猛攻，或者分兵迂回……”
“所以，这不仅是军事动作，更是政治姿态。”朱炎走到地图前，指着伏龙山的位置，“吴三桂现在最想知道的，不是能不能打下伏龙山，而是我朱炎对他到底是个什么态度，是决心死战，还是留有转圜余地。李文博摆出强硬姿态，是告诉他，我有备而来，不怕你打。但同时……”朱炎顿了顿，“我们也要给他一个不下决心死战的理由。”
“国公的意思是？”周文柏问。
“双管齐下。”朱炎道，“第一，给李文博增兵。从武昌方向（此时万元吉部已与黄得功部分衔接，武昌实际处于信宁影响下）调两千兵马，携部分火炮，星夜驰援伏龙山，归李文博节制。要让他看起来‘兵精粮足，严阵以待’。”
“第二，”朱炎目光转冷，“是时候给吴三桂递一个更明确的‘台阶’了。他不是担心鸟尽弓藏吗？我们就让他这份担心，变得更具体些。”
他看向猴子：“‘察探司’在北京的人，能否将我们‘截获’的、那份关于多尔衮欲‘以满制汉、削减关外钱粮’的‘清廷密议’（当然是半真半假加工过的），‘不小心’泄露给吴三桂在京中的眼线？要让他相信，
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