但要让吴三桂知道，他的侧翼和后方并不安全。”
“第二，给九江前线的孙崇德传令，严密监视多铎动向。若其再次强攻，务必依托工事，以最小代价消耗之。同时，让郑森的水师加强下游活动，给南京朝廷和清军都施加压力。”
“第三，也是最重要的一点，”朱炎眼中精光一闪，“南京那条线，可以动了。周文柏，你亲自拟一份密函给徐光启先生和沈廷扬，让他们择机向南京城内倾向我们的官员、士绅透风：信宁愿与一切真心抗虏者合作，不论其过往立场。若南京有人愿弃暗投明，或提供便利，既往不咎，且有功必赏。但动作要快，要在南京那纸‘求援诏书’正式发出、造成既成事实之前！”
“国公是想……”李岩若有所思。
“南京自己要把脸送过来，我们难道还躲开不成？”朱炎语气平静，却带着不容置疑的决断，“但怎么接，何时接，接多少，得由我们说了算。绝不能让他们觉得，是我们求着要去‘保驾’。要让他们明白，是他们走投无路，只能选择信宁这条路。而且，我们要的，不是一个空壳南京城和一群吓破胆的官僚，我们要的是江防的完整，是江南的钱粮潜力，是抗虏的人心和大义名分！”
他看向南方，仿佛能穿透重重山水，看到那座在寒风中飘摇的石头城。“告诉徐先生和沈廷扬，联络的重点，是那些还掌握着实际兵权、驻扎在关键江防地段的中下层将领，是那些管理仓场、漕运的实务官员，是那些熟知城防工事的旧吏。至于龙椅上那位和马首辅……让他们再煎熬几日吧。”
砧板上的鱼肉，惊恐万状，只求速死或偷生。而持刀之手，却已不止一双。北方的清廷、徘徊的吴三桂、绝望的南京、还有冷静布局的信宁，都在这个寒冷的岁末，等待着属于自己挥刀或接盘的时机。天下这盘棋，杀到了中腹，每一子落下，都可能决定整块大龙的生死。而朱炎，正小心翼翼地审视着棋盘，准备落下他酝酿已久的一步棋。