这些朝堂争执、密室筹谋、学府暗涌，如同无数条细小的溪流，在南京这座巨大的城市肌体下穿梭、汇聚。它们暂时未能改变水面上的波澜不惊，却在不断侵蚀着旧有秩序的根基，为即将到来的更大变局积蓄着能量。
这些纷繁复杂的信息，通过“察探司”无孔不入的网络，以及沈廷扬等特殊渠道，被分门别类、去伪存真后，陆续呈送到了湖口大营朱炎的案头。
朱炎仔细阅读着每一份报告，尤其是关于江南士绅暗中接洽和“义饷”意向的部分，眼中闪过深思的光芒。
“民心可用，士心亦可渐移。”他对侍立一旁的周文柏和李岩说道，“然南京朝廷，朽木难雕。马士英、钱谦益之流，仍存侥幸。多铎新败，北京必不甘心，下一波压力，恐会更甚。我们要做的，就是在他们彻底倒向清廷，或者被清廷压垮之前，让江南更多的人看到，除了屈膝妥协和坐以待毙，还有第三条路——一条真正能保华夏衣冠、复故土山河的路。”
他走到地图前，手指从南京缓缓移到更广阔的南方：“郑森在厦门立足，是第一步。江南暗流涌动，是第二步。接下来……该让我们的声音和力量，传到更远的地方了。两广、云贵，乃至川中，那些仍在观望、仍在抵抗的明室宗藩、地方大员、忠义之士，该让他们知道，大明未亡，希望仍在长江之畔。”
暗流涌动于南京，而波澜将起于四海。时代的大潮，正在将越来越多的人与势力，卷入这场决定文明走向的洪流之中。