沈廷扬传递的江南密报，如同早春时节吹入湖口大营的第一缕暖风，细微却预示着气候的转变。朱炎深知这份“暗线”的宝贵，它不仅仅是潜在的物资通道，更是一个观察南京政局、施加无形影响力的隐秘窗口。他立即召来王瑾与李岩，密议此事。
“沈先生背后之人，此举已是冒险。”李岩在灯下展开密信抄件，沉吟道，“其所谓‘陈旧军械火药以报废处理’，风险颇大。一旦被马、阮党羽察觉，必是抄家灭族之祸。彼等甘冒此险，一则确对现状不满，二则也是在我信宁身上，看到了远超预期的‘回报’可能。”
王瑾则更关心实际运作：“国公，李大人，此事操作需万分谨慎。交接地点、时间、方式，皆需绝对保密。可仍走海路，由陈永禄先生安排，在蕲州以南某处僻静港湾交接。接收后，需立即转运、分散处理，不可集中存放。此外，这批‘陈旧’军械，需仔细检查，谨防其中有诈或夹带追踪之物。”
朱炎点头：“二位所虑甚是。此事由王瑾全权负责，与沈廷扬单线密商。李岩从旁协助，拟定接收、检验、转运之详细章程。记住，宁可少得，不可出错。此事若成，不仅可得实利，更可稳固与江南此股势力之联系，未来或有大用。”
他顿了顿，又道：“此外，沈信中提到其友人欲联名上疏，请朝廷拨发粮饷‘以安军心’。此事，我等或可暗中助推一把。”
李岩眼睛一亮：“国公之意，是让我等在江南之人，也散布类似言论，营造舆论？”
“正是。”朱炎眼中闪过一丝锐色，“不单要散布，更要引导。可令人放出风声，言湖口将士血战经年，朝廷不闻不问，而南京百官却坐享太平，锦衣玉食，甚至暗中与虏酋勾连……将矛头指向马、阮。同时，也可略微透露，信宁虽困苦，却仍能自筹粮饷，整顿内政，抚恤百姓。两相对比，人心自有公论。”
这是一场不见硝烟的舆论战，旨在争取江南士民乃至部分中下层官员的同情与认同，进一步孤立马士英、阮大铖，并为未来可能的政治行动埋下伏笔。
安排完江南事宜，朱炎的注意力转回眼前的湖口。多铎的暂缓攻势，提供了难得的整训与建设窗口。他几乎每日都要巡视百工营和校场。
百工营内，气氛热烈而专注。第一台畜力镗床在工匠们日夜调试下，终于能较为稳定地工作，虽然加工一根合格铳管仍需数日，但质量和一致性已远胜纯手工。费尔南多指着正在锻打的一批掺铬熟铁，通过通译激动地比划，表示这种材料若用于制
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