败，信阳最后一点机动兵力将损失殆尽，再无回天之力。
行动时间，定在次日拂晓，那是一天中守军最为疲惫、警惕性最低的时刻。
是夜，野三坡密林之中，四千五百将士枕戈待旦，无人入睡。朱炎巡营，看着那些在朦胧月色下，一张张或年轻或沧桑，却同样写满坚定与决绝的面孔，心中百感交集。这些人，将跟随他去进行一场九死一生的搏杀。
黎明前最黑暗的时刻，约定的信号——三支拖着绿色尾焰的火箭，从下游江面升起，划破夜空！
“郑森动手了！”瞭望哨低呼。
几乎在信号升起的同时，下游远处传来了隐约的炮声和喊杀声，那是郑森水师在按照计划，袭击清军的护航舰队。
“全军听令！”朱炎翻身上马，拔剑出鞘，剑锋直指江岸方向，“目标，虏军粮秣！随我——杀！”
没有震天的战鼓，没有嘹亮的号角，只有如同潮水般涌出山林、扑向江岸的黑色洪流！四千五百名憋足了劲的精锐，如同出匣猛虎，沉默却迅猛地扑向毫无防备的清军后勤基地。
江岸边，果然停泊着数十艘大小运输船，许多船工和少量清军护卫还在睡梦之中。岸上的临时仓库区，堆满了粮袋和草料，只有寥寥无几的哨兵。
突如其来的攻击，如同雷霆击顶！赵虎一马当先，率部冲入码头，见船就烧，见粮就焚！火把扔上堆满草料的船舱，扔上干燥的粮垛，烈焰瞬间冲天而起！李文博则迅速抢占有利地形，构筑阻击阵地，防备从湖口方向可能闻讯赶来的清军陆师。
混乱、惊恐的尖叫与呐喊打破了江晨的宁静。清军护航舰队被郑森缠住，无法及时回援。岸上的少量清军护卫在信阳军的猛烈突击下，一触即溃。
战斗几乎呈现一边倒的态势。浓烟与火光映红了江面，映红了天际。朱炎立马于一处高坡，冷静地观察着战局。他看到运输船在烈焰中扭曲、沉没，看到粮垛化作冲天的火炬，看到赵虎和李文博所部如同砍瓜切菜般清扫着残敌。
成功了！奇袭取得了远超预期的效果！
然而，就在信阳军开始按照计划，准备交替掩护撤离时，异变陡生！
一支规模不小的清军骑兵，约千余人，竟从野三坡的侧翼方向突然出现！看其旗号，并非来自湖口多铎大营，而是原本应该被赵虎牵制在北线的豪格部麾下！
“不好！是豪格的游骑！他们怎么会在这里？！”李文博失声惊呼。
朱炎瞳孔骤然收缩。他
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