的南海驶去。
船队将沿着熟悉的贸易航线，先抵占城（越南中南部），补给后穿越繁忙的暹罗湾，抵达真腊（柬埔寨）和爪哇（印尼爪哇岛）的一些已知港口，进行贸易并收集更南方的信息。之后，他们将做出抉择：是继续向西，探索通往天竺乃至大食的新航路，并尝试在关键位置（如马六甲海峡附近）建立据点？还是转向东南，深入那片海图标注模糊、传说中盛产丁香、肉豆蔻等珍贵香料的“万岛之海”（东印度群岛）？
无论选择哪条路，这都是一次划时代的航行。它标志着，这个古老的、以陆权立国的农耕-官僚帝国，在积蓄了足够的力量、技术、财富和野心后，终于将它的目光，坚定而有力地投向了更为广阔的蓝色疆域。海洋，不再仅仅是天堑、屏障或有限的贸易通道，而开始被视为新的边疆、新的财富源泉、新的权力场。
“镇海”号的尾楼上，李晟展开那幅《四海寰宇略图》。图卷上，广袤的南方海洋依然大片空白，只在边缘有一些根据道听途说绘制的、形状可疑的岛屿和海岸线。他拿起一支朱笔，在广州下方，画下了一个坚定的箭头，指向那片未知的蔚蓝。
“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”他低声吟诵着古老的《诗经》句子，但眼中的光芒，却已超越了九州大陆的范畴，充满了对未知海域的征服渴望。“这王土王臣，或许，也该包含这万里海疆，及海疆之外的化外之地了。”
海风更劲，吹得旌旗猎猎作响，也吹动着船头那铜麒麟的鬃毛，仿佛这神兽正昂首嘶鸣，欲要踏波逐浪，征服那无垠的深蓝。一个属于“新唐”——一个不再局限于黄土，而将目光与足迹投向全球的唐帝国——的航海与殖民时代，就在这南海的晨风与炮声中，正式启航了。
广州港的轮廓在身后渐渐模糊，最终消失在海平线下。前方，是浩渺无垠的海洋，是机遇，是财富，是危险，也是这个巅峰帝国，在陆上疆域达到极致后，必然的、充满勃勃野心的全新方向。