禁深处，传到了李瑾的病榻前。
上阳宫，李瑾的寝殿内，药香浓郁。王怀恩红着眼眶，又是气愤又是心疼地将两边的见闻，压低声音，详细禀报给了昏睡刚醒、精神稍好的李瑾。他尤其着重描述了那荒郊石碑上刻毒的言辞，恨声道：“……大家！那些酸腐文人，实在欺人太甚！大家为这江山社稷操劳一生，他们……他们竟如此恶毒诅咒！还有那什么‘阉祸’、‘女祸’，简直……简直大逆不道！老奴恳请大家，立刻下令，派人去砸了那劳什子碑，将那些狂悖之徒捉拿下狱！”
李瑾静静地听着，脸上看不出什么表情。他比前几日更消瘦了，眼窝深陷，颧骨高耸，只有那双眼睛，依旧沉静，深不见底。听完王怀恩夹杂着愤怒与哽咽的叙述，他沉默了很久，久到王怀恩以为他又要昏睡过去。
“万民伞……”李瑾终于开口，声音嘶哑微弱，却带着一丝难以言喻的暖意，“难为……那些乡亲了。大冷天的……记住，若有代表……送些热汤饭食，安排……住处，莫要冻着……饿着。伞……收下，心意……领了。告诉他们……我很好，让他们……都回吧，好好……过年。”
他的关注点，首先在那柄充满温情的万民伞上，语气平和，甚至带着些许歉意，仿佛给百姓添了麻烦。
“那……那石碑呢？”王怀恩急道，“大家，难道就任由那起子小人，如此污蔑大家清誉，诅咒大家……”
“石碑？”李瑾缓缓转过头，望向窗外灰蒙蒙的天空，嘴角极其轻微地扯动了一下，似乎想笑，却又无力，“由它……去吧。”
“大家！”王怀恩几乎要哭出来。
“怀恩啊，”李瑾的声音很轻，却有种奇异的穿透力，“你跟我……这么多年，还看不透么？誉，是别人给的；谤，也是别人说的。那伞上的名字，是真的感念；那碑上的字，也是真的怨恨。都是……真的。”
他停顿了一下，喘了口气，继续道，目光空茫，仿佛穿透了屋顶，望向无尽的虚空：“有人因我推行的新政，吃饱了饭，穿暖了衣，找到了活路，便念我的好。有人因我整肃吏治，动了他们的权位，断了他们的财路，便恨我入骨。有人因我打击门阀，重用寒门与能吏，觉得礼崩乐坏，世风日下，便视我为国贼。有人因我开拓海疆，觉得是穷兵黩武，劳民伤财，便骂我是佞臣……还有我这身份，”他自嘲地笑了笑，“宦官干政，本就是原罪。在有些人眼里，我无论做什么，都是错的。这碑，不过是……把他们心里的话，刻在了石头上而已。”
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