勿使外人有可乘之机。”
“儿臣/臣等遵旨。” 李瑾与众人齐声应道。
一场关乎国本走向的御前会议，就此结束。武则天“选贤不选长”的意图，虽未明诏天下，但已通过这次高层小范围的决议，悄然启动。消息很快通过各自的渠道，以不同版本、不同侧重点，在朝堂高层中隐秘流传开来，引起了轩然大波。支持“立长”的势力深感不安与不满，认为这是动摇国本、开启祸端；而一些务实或另有盘算的官员，则看到了新的可能，开始暗中观察、评估几位皇子的表现与圣心偏向。
后宫之中，更是暗流汹涌。李琮之母郑妃闻讯，又惊又忧，既为儿子可能失去“嫡长”优势而焦虑，又不敢公然违背圣意，只能更加严格约束儿子言行，督促其勤学，并暗中向娘家传递消息，寻求支持。李范之母刘妃（假定为李瑾另一侧妃）则心中暗喜，觉得儿子聪慧，或有希望，一方面告诫李范要抓住机会好好表现，另一方面也小心翼翼地避免惹人注目。其余皇子生母，心思各异，后宫气氛一时变得极其微妙。
李琮、李范、李业、李隆四位小王爷，突然被赋予了“听政学习”的任务，反应也各不相同。李琮更加紧张谨慎，行事愈发拘谨；李范则有些跃跃欲试，对能够接触朝政感到新奇；李业懵懂，李隆则还不太明白这意味着什么。
一场围绕帝国未来继承人的、漫长而残酷的“选拔赛”，在女皇武则天的主导下，无声地拉开了序幕。亲情、礼法、才能、野心、时势，种种因素交织在一起，注定不会平静。而武则天与李瑾，在失去最理想的继承人后，正试图以这种打破常规的方式，为帝国的未来，寻找下一个可能。这条路布满荆棘，但他们已别无选择，只能沿着昭儿遗志指引的方向，坚定地走下去。
苏琬的笔，记录下这历史性的一刻，字里行间充满凝重：“帝以孝懿早逝为鉴，痛定思痛，决意更张。御前密议，定‘选贤’之基调，虽未明诏，实已行之。令诸皇孙并列，观政问对，考察其心性才能。此举直接挑战‘立嫡以长’之千年成法，朝野震动，暗流汹涌。帝以无上威权强行推进，然其中险阻，可想而知。太子处父子、君臣、礼法、现实之间，如履薄冰。诸皇子及其母族，亦各怀心事。一场关乎帝国命运走向的隐秘角逐，于无声处，惊雷暗蕴。”