队伍行至天津桥，这里是洛水之上，往年上元灯会最是繁华之地，此刻唯有寒风呼啸，洛水呜咽。桥头，早已有数十位白发苍苍的耆老等候在此，他们身着最庄重的礼服，手持香烛祭品，在礼部官员引导下，向灵柩方向跪拜行礼。他们是洛阳及周边德高望重的长者，代表着“民望”。一位百岁人瑞，在儿孙搀扶下，颤巍巍上前，将一杯水酒缓缓洒在桥头，老泪纵横，用嘶哑的声音高声道：“皇天不仁，夺我贤孙！殿下仁德，泽被苍生，小民等无以为报，唯以此浊酒，敬献灵前，祈殿下早登极乐，护我大周……” 言罢，俯身长拜，涕泗横流。身后耆老与周围百姓，无不随之叩首，悲声大作。这民间自发的、超越了礼制规范的祭奠，以其最质朴真挚的情感，为这场国葬增添了一份沉甸甸的人心分量。
更有许多太学生、国子监生徒，自发组织起来，身着素服，手捧书卷，默默跪在街道两侧。他们中许多人，曾听过太孙讲学，或仰慕其名。一位年轻学子忽然站起身，对着灵柩方向，用尽全力朗诵起《诗经·蓼莪》：“蓼蓼者莪，匪莪伊蒿。哀哀父母，生我劬劳……” 声音清越而悲怆，在寒风中传开。随即，更多的学子加入，齐声朗诵，声震长街：“……父兮生我，母兮鞠我。抚我畜我，长我育我，顾我复我，出入腹我。欲报之德，昊天罔极！” 这悼念父母养育之恩的诗篇，此刻用来哀悼一位“民之父母”般的未来君主，更是字字泣血，闻者无不落泪。苏琬望着那些年轻而悲戚的面孔，心中恻然。这些学子，本应是帝国的未来，他们此刻的悲痛，何尝不是对未来导师、同道者逝去的深切哀悼？
队伍继续前行，哀乐与哭声交织，白色的人流与素缟的仪仗，在冬日的洛阳城中，构成一幅宏大、肃穆、悲怆到极致的画卷。沿途，不断有百姓将准备好的纸钱、香烛默默放在路边，更有许多人家，在门前设下香案，摆上清水、饭食，默默祭拜。整个洛阳城，仿佛都沉浸在一种集体性的、真诚的哀伤之中。这份哀伤，超越了政治，超越了阶层，是人们对“美好事物骤然破碎”最本能的痛惜。
终于，队伍抵达定鼎门外。这里，巨大的灵车早已准备就绪，将由御马牵引，经官道前往昭陵。更庞大的送葬队伍——包括更多宗室、外戚、勋贵、地方州府代表、甚至一些接到消息后快马加鞭赶到的羁縻州府使者、友好邦国使节——将在此汇合，组成一支更加庞大的队伍，护送灵柩完成最后一段旅程。
在灵柩移上灵车的时刻，一直沉默前行的武则天，终于停下了脚步。她缓
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