散发着浓郁奇香的龙涎香块，纹理斑斓的玳瑁，还有那据说来自“狮子国”（斯里兰卡）的各色宝石——蓝宝石如深海，红宝石似火焰，猫眼石在转动间流光溢彩。武则天尤其喜爱一颗硕大的、未经雕琢的金刚石原石，其坚硬无比、璀璨夺目的特性，让她联想到权力的永恒与光芒。她不仅自己赏玩，还会特意召来李瑾、太平公主等子女近臣一同观赏，并感慨：“天地造化之奇，果真无穷。此等瑰宝，生于深海，藏于远山，非人力可强求。得之，乃天眷我朝，示以富足也。”
然而，最令她着迷的，并非仅仅是这些传统意义上的珠宝珍玩。一些更具“奇技”色彩的器物，更能触动她那颗追求新奇、注重实用的心。
一日，一艘来自大食的商船抵达广州，船主为求贸易便利，向市舶使进献了几件特别的礼物，被层层转呈至御前。其中有一件玻璃制成的“透光镜”，并非铜镜，而是一面用特殊工艺烧制的、略带弧度的厚玻璃镜，其背面涂有水银（实为早期玻璃镜）。当武则天第一次在清晰的镜面中看到自己分毫毕现、甚至比铜镜清晰明亮得多的容颜时（尽管水银镜成像还有些微扭曲），纵然是她，也忍不住露出了惊讶的神情。她左右端详，甚至召来年老的内侍对照，确认其清晰度远超当时最好的扬州铜镜。
“此镜何以如此清晰？竟是琉璃（玻璃古称）所制？” 她追问。
随物进呈的说明（由通译书写）提到，这是大食工匠采用新法，以特殊砂料、高温烧制，并涂以“秘银”（水银）而成，工艺复杂，价值连城。武则天把玩良久，对侍立一旁的李瑾道：“此物妙极。若能量产，不仅宫闱可用，便是民间女子梳妆，医者观症，匠人察微，皆有大用。我朝琉璃制法，似不及此。可着将作监，仔细研究，看能否仿制，或向大食工匠求教其法。”
另一件礼物，是一架精巧的“自鸣钟” 模型。虽然只是简化版，但其内部以发条、齿轮驱动，每隔一个时辰（两小时），便有机括带动一个小铜锤，敲击碗状铜片，发出清脆悦耳的“叮”声，同时表盘上的指针会移动。这奇妙的、能自动报时的机械，让武则天和在场所有人都啧啧称奇。她让内侍守着，亲眼看着它准确地在一个时辰后敲响，凤目中异彩连连。
“不需滴水，不需观日，不需人守，自行计时报晓……此等机巧，近乎造化！” 武则天惊叹，随即又露出思索之色，“此物原理，与我朝浑天仪、水运仪象或有相通？其齿轮咬合之精巧，发条蓄力之妙，值得深究。若能量产，置于宫阙、衙署、城
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