步维艰。
卢静姝在襄阳的处境同样艰难。她秉公断案，得罪了地方豪强。对方利用她在审理一起涉及寡妇改嫁的财产纠纷案中，判决支持了寡妇（依新修订的、倾向保护女性财产权的律法），大肆渲染她“败坏纲常”、“鼓励妇人背弃夫家”，煽动一些保守的乡绅、儒生联名上书州府，弹劾卢静姝“曲解律法，惑乱风俗”。虽然州府在朝廷压力下驳回了弹劾，但卢静姝在地方上的舆论环境急剧恶化，许多原本支持她的百姓也开始在流言影响下对她指指点点。
慧明在茂州，则面临着另一种基于族群和信仰的排斥。部分汉人官吏和士绅，本就对一介还俗尼姑，尤其是一介女子担任司马心怀不满，认为这是朝廷“胡闹”。他们暗中阻挠她的政令，克扣她申请用于医药赈济的款项。而一些羌人部落的顽固势力，虽然感激她治病救人，但仍对她的汉官身份和女子之身心存疑虑，在一些涉及土地、资源的敏感问题上，并不完全配合。更有甚者，邻近州县的某些官员，私下嘲笑茂州是“娘子军治州”，言语间极尽轻蔑。
面对这汹汹而来的攻讦浪潮，武则天展现出了她一贯的强硬与铁腕。对于孔颖等老臣的泣血直谏，她最初尚能耐着性子听几句，但当其言辞越来越激烈，甚至以“亡国之兆”相威胁时，她的脸色沉了下来。
“孔卿。”武则天打断了孔颖声嘶力竭的陈述，声音不高，却带着冰冷的压力，“你口口声声圣人微言，纲常伦理。朕来问你，圣人可曾说过，女子有才便是有罪？可曾说过，妇人明理便是祸水？”
孔颖一愣，梗着脖子道：“圣人云‘女子无才便是德’！妇人当以柔顺为德，岂可与外事？”
“好一个‘女子无才便是德’！”武则天冷笑一声，“此言出自何典？可是孔圣人亲口所言？亦或是后世腐儒穿凿附会？朕只知，古有班昭续《汉书》，蔡琰辨琴音，谢道韫咏絮才，她们之才，莫非也坏了纲常，祸了家国？依卿之言，朕临朝这些载，四海升平，百姓安乐，边患渐息，莫非也是‘牝鸡司晨’之功？”
孔颖语塞，脸涨得通红：“陛下……陛下乃天纵圣明，非常人可比！然则，以一概全，使妇人皆可预外事，此例一开，后患无穷！恐有吕、武之祸再现啊陛下！” 他情急之下，竟将武则天与吕后、贾后等并提。
殿中气氛瞬间降至冰点。许多大臣吓得低下头，不敢出声。吕后、贾后，可是历代帝王后妃干政导致朝纲混乱的典型，孔颖此言，已是极为严厉的指控。
武则天沉默了片
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