为本土宗教代表）的四方论辩。儒家的代表（几位大儒）将作为“裁正”和“评议”出席。这显然是朝廷，或者说背后推动此事的李瑾，有意安排的一场“宗教博览会”式的公开交流（或较量）。
消息传出，各方震动。佛教高僧认为这是彰显佛法无边、辩才无碍的好机会；景教僧侣既感兴奋（这是向更广泛唐人展示教义的良机），又觉忐忑（毕竟根基尚浅）；祆教祭司则心情复杂，他们通常不主动对外传教，但朝廷旨意难违，且这也关系到本教在唐的地位；道家代表则摩拳擦掌，欲在皇帝（武则天对道教亦有扶持）和万民面前，展露玄门正宗风采。儒家大儒们，则抱着审视和“以正视听”的态度参与。
论辩之日，大荐福寺外人山人海。不仅各教信徒、士子百姓蜂拥而至，连许多外国使节、留学生、商人也前来观看这场东方世界的宗教思想交锋。论议堂内，座无虚席，气氛庄重而热烈。
首先由佛教高僧（例如华严宗或法相宗的一位大德）阐发“缘起性空”、“众生皆可成佛”的教义，逻辑严密，引经据典（主要是汉译佛经），气势恢宏。接着，景教的一位“大德”（可能是主教或资深僧侣）上台，用略带口音的官话，结合译语人的辅助，讲述“天主”创造万物，“弥施诃”降世救赎，以及最后的审判，其教义具有强烈的一神论和救赎色彩，对许多听惯佛教轮回说的唐人来说，颇为新奇。然后是祆教的“穆护”（高阶祭司），他通过译语人，阐述了琐罗亚斯德教的善恶二元论，强调智慧之主阿胡拉·马兹达与黑暗之主的永恒斗争，人的责任在于选择善行、维护纯洁、崇拜圣火，其教义带有浓厚的伦理和现世色彩。最后是道家的一位著名法师，阐述“道法自然”、“清净无为”、“长生久视”之理，并暗中契合了皇室对道教的推崇。
各方阐述完毕，进入互相诘难环节。这才是论辩的高潮，也是最考验智慧与机辩的时刻。
景教僧问佛教高僧：“佛法言众生平等，皆可成佛，然则禽兽亦可成佛否？若可，则与贵教轮回之说，人可堕为畜生，有何分别？若不可，则平等何在？” 问题尖锐，涉及佛教教义内部的某些张力。
佛教高僧从容应答，以“佛性本有，迷悟不同”阐释，区分“有情”与“无情”，并指出轮回并非惩罚，而是业力所致，修行正在于超越轮回。回答巧妙，但台下不少听众已觉深奥。
道家法师则抓住景教“天主创世”说提问：“敢问贵教，天主造万物，那天主由谁所造？若天主无始，则与我道家‘道’
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